第一個上榜的的人物是陶淵明，他被選中的理由：過上流生活，出污泥而不染。
麥基《世界社會的歷史》中是這樣看待陶淵明的：「他不是一般的中國農民，他跟士大夫階層的人士保持著緊密聯繫，經常在一起喝酒吟詩。他的作品反映了他對這樣簡單的田園生 活很滿足，甚至把這種生活美化成世外桃源。」作者希望學生從中領略到魏晉南北朝的時代氣息，即注重的不是學識，而是出身和門第。「陶淵明就是在這種烏煙瘴 氣的環境中，尋求超脫與自然」。
這部教科書還專門留下幾道作業題：(1)陶淵明究竟是儒家子弟，還是道家子弟？(2)陶淵明的詩歌作品，為什麼會受到同時代人的歡迎？
第二個是以「浪漫」而上榜的楊玉環。
斯特恩斯在他的《世界文明》中提到了唐玄宗的貴妃楊玉環，這部教科書用了整整兩頁的篇幅講述楊玉環的故事，還配了一幅「貴妃行樂圖」，渲染她的富麗堂 皇和婀娜多姿。講述完唐玄宗和楊玉環的「浪漫史」後，斯特恩斯指出，他們的感情屬於「最著名的，也是最不幸的」。作者對楊玉環愛情故事的渲染， 有美國人對愛情的重視，不乏迎合、媚俗的考慮在裡頭。
李自成上榜的理由是因為「暴力奪權的改變不了舊的為政方式，要引以為戒。」
布利耶特所著《地球和居住其間的人民》介紹到李自成時寫道：「李自成的農民起義軍，成功只是短暫的。明朝將領吳三桂相信，跟李自成那樣沒有文化而暴力傾向很強的人在一起，很難共事。他就和滿族結成了聯盟。吳還可能因為李搶走了他的愛妾而心懷憤。」「一年以後，李死了。死因要麼是自殺，要麼是因為偷吃了農民的糧食而被活活打死。」
可見，美國人所關注的，並非誰來當皇帝的問題，關鍵在於某種社會形態是否產生了本質改變。他們認為，倘若李自成獲勝，不過是牌桌上換了一個莊家，玩法沒有任何變化。