研究顯示，銅能夠幫助癌細胞「呼吸」，進而加快腫瘤的生長速度。
一項最新研究結果表明，癌症患者服用可減少血液中含銅量的藥物能夠「餓死」癌細胞，進而達到治癒病症的目的。
這項研究由美國北卡羅來納州杜克大學的一支研究團隊完成。
研究人員稱，食用太多綠色蔬菜和海產品會導致血液中含銅量過高，而這與惡性黑色素瘤以及乳腺癌、肺癌和甲狀腺癌存在關聯。不過，這並不是說血液中的銅會引發癌症，而是據信銅能夠幫助癌細胞「呼吸」。由此，降低血液中的含銅量將有可能減緩癌細胞生長和發展。
並且，此前有研究顯示，飲用水中的銅，即使符合有關安全標準，也會加快老鼠體內腫瘤的生長速度；與之相反，降低銅含量則可延緩腫瘤生長。
在試驗中，杜克大學研究團隊發現，對於由BRAF基因突變引發癌症的形成，銅含量的高低起了一定的作用，「不論是在老鼠還是人類細胞上進行的試驗，均顯示銅是腫瘤生長的必需要素」。
「惡性黑色素瘤等由BRAF基因突變引發的癌症，簡直可以說是渴求銅。」該研究項目負責人克里斯托夫•康恩特和他的同事們發現，一旦阻斷存在BRAF基因突變的腫瘤對銅的攝取，腫瘤就會停止生長，「用來降低血液中含銅量的口服藥物多了一個新用途，即由BRAF基因突變引發的癌症，例如惡性黑色素瘤、甚至甲狀腺癌和肺癌」。
目前，杜克大學已經批准康恩特教授的研究團隊進行臨床試驗，測試降低血液中含銅量的藥物對惡性黑色素瘤患者的治療效果。「這很好地證明了，實驗室里的基礎性研究如何轉化成醫療成果，」康恩特教授說。