中國的高中生讀書辛苦，美國的高中生也不輕鬆。他們一學年的課本和參考書加起來約有52公斤的重量!
以某高中12年級的書為例：
1.20世紀史課，必讀兩本書，基辛格的外交史和耶魯大學歷史教授伯根的當代史。兩本書加起來800多頁厚。
2.文學課，精讀一本300頁以上的小說，三本泛讀小說。
3.自然科學課，或生物，或物理，有做不完的題。
4.微積分課，有做不完的題。
5.外語課，兩本外語小說。
6.心理學課或哲學課。
7.藝術課或體育課。
高中生每天上七門課，早晨7點50上課，下午3點下課。下課後，還有課外活動+訓練和比賽+作業。
在美國高中畢業很容易。美國大學的門雖然向每一個學生敞開著，但要想擠進名牌大學，就得付出十分的辛苦，因為美國的名牌大學要看如下成績：
1.高中四年的成績，英文名稱GPA。
2.高考成績(一共考三門：英語、數學、寫作)。
3.專科考試成績。如果學理工科，考數學，然後再從生物、化學、物理中選一門或兩門。如果學文科，考文學，然後再從歐洲史、世界史、美國史、心理學中選一門或兩門。
4.AP，這是高中的大學預科課考試成績，美國認可。或IB，也是高中的大學預科課考試成績，國際認可。
美國大學申請表上寫著，你在高中時期都有哪些難度大的課程?你是否加入了難度最大的課程?難度大的課程就是指AP和IB。美國高中開設大學的預科課AP和IB，這些競爭從小學四、五年級就開始了。小學四、五年級就開始分英文和數學的高低班，一直到初中(美國初中兩年)。進入高中時開始考試，考過了才可以上AP和IB的榮譽班(即先進班)。榮譽班兩年，如果成績理想(有的學校要求榮譽班的學生必須保持全A，有的學校放鬆條件，允許成績有B)，才能真正進入高中的大學預科班。從榮譽班到AP或IB課所學的課程，比普通班課程深得多，廣得多，作業也多了很多。
美國名牌大學除了看學生的成績，還要看學生的課外活動。
什麼是課外活動?
第一類，學術性的。被美國認可的高中學術性課外活動有兩個，即奧林匹克科學活動和高中十項全能冠軍隊。這些活動很占時間，而且要參加無數比賽。
第二類，演講，辯論。以模仿法庭辯論隊為例，美國憲法權益委員會每年根據某件真實的案件改編一個虛構的案件提供給學校。然後，每個高中選出18人，其中起訴隊9人，被起訴隊9人，每個隊有3名律師，3名證人，3名其他法庭人員。此外，每個隊都要配備一名老師，兩名教練，一名有執照的律師和一名地方檢察官。每年秋季開學後集訓到10月底，然後到縣的高級法院參加比賽。
第三類，義務活動。被美國認可的義務組織是紅十字會和兩三個國際級的慈善會，比如雄師子會。很多高中生花很多時間參加義務勞動，去醫院、教堂或公共場所做一些力所能及的事情。
第四類，學校和社區服務。比如校報、校刊，擔任這類工作的主編或專欄編輯。
如果一個學生各科成績優秀，不一定保證能上哈佛，但加上一兩項課外活動並獲獎，或者是擔任過俱樂部的主席等等，上哈佛的可能性就相當大了。
如果一個學生某項成績中等，但課外活動十分出色，名牌大學也會搶著要。
和中國一樣，美國大學也喜歡學生的體育和音樂天賦，他們不是以分數論優劣，而是看你所具有的特長和所取得的成就。以上種種，就是美國高中生的生活。