(綜合報導)當年，蘋果公司(Apple Inc.)的第一代iPhone用玻璃屏取代了傳統塑料屏，為智慧型手機行業勾畫出一幅藍圖。如今，蘋果又砸下7億美元，用更堅硬、更昂貴的藍寶石屏取代玻璃屏，押注這種屏幕可以為今後推出的產品提供更好的保護。
蘋果公司將在即將推出的大屏幕iPhone和新款智能手錶上使用藍寶石屏(圖)，預計第一批藍寶石屏將於本月在亞利桑那州梅薩的一座工廠里投產，這家工廠是蘋果與藍寶石玻璃製造商GT Advanced Technologies Inc.共同開設的。法國調研公司Yole Developpement的高級分析師維雷(Eric Virey)說，在滿負荷狀態下，該工廠的藍寶石屏產量將達到當前全球近100家藍寶石玻璃製造商總產量的兩倍。
維雷說，過去從沒有人對藍寶石玻璃投入這麼多資金。
GT和蘋果將共同生產人造藍寶石，其化學成分和物理性質與天然藍寶石相同。藍寶石是地球上最堅硬的天然礦物之一，不像玻璃那樣容易刮花或摔碎，具有耐高溫和抗腐蝕的特性。
不過，由於生產成本高昂，人工藍寶石的應用並不廣泛，一般只用於飛機窗戶或高檔手錶的防刮花錶殼。
蘋果公司已經在iPhone的攝影機鏡頭和指紋識別器上使用了藍寶石，但更廣泛地使用藍寶石可以解決手機屏幕易碎這個大問題。SquareTrade為手機屏幕破損提供保障，據該公司估計，11%的iPhone用戶遇到過手機屏幕破裂或損壞的情況。
改變像屏幕這麼重要的部件要冒相當大的風險。生產iPhone使用的高強度大猩猩玻璃(Gorilla Glass)的康寧公司(Corning Inc.， GLW)已證明自己可以達到蘋果要求的生產速度，且有能力在新產品發布前生產出數百萬塊手機屏幕。如果蘋果公司和GT在藍寶石屏幕的量產問題上遇到麻煩，蘋果公司的供應鏈就可能被破壞，在需求高峰期造成供貨不足。另外，藍寶石屏幕在實際使用中是否真的優於現有屏幕，也是個未知數。
分析師Virey估計，藍寶石屏幕的成本可能為16美元，而大猩猩玻璃的成本約為3美元。