1975年2月，身患重病的周恩來安排鄧小平代理主持中央日常工作，實際上是阻撓被稱之為「四人幫」的王洪文、江青、張春橋、姚文元接管國家權力。時任中共中央副主席的王洪文明白，他對當下無可奈何但對將來充滿信心。他說了一句很著名的話：「十年後再看。」王洪文的話傳到了中南海，引起了鄧小平的警覺。
鄧小平、薄一波在中顧委一次全會上
1975年2月，身患重病的周恩來給毛澤東送上一份請示報告。報告建議：鄧小平「主管外事，在周恩來總理治病療養期間代總理主持會議和呈批主要文件」。毛澤東批准了這個報告。鄧小平開始主持中央日常工作。
是年，鄧小平71歲。
周恩來的這一安排，實際上是阻撓被稱之為「四人幫」的王洪文、江青、張春橋、姚文元接管國家權力。時任中共中央副主席的王洪文明白，他對當下無可奈何但對將來充滿信心。他說了一句很著名的話：「十年後再看。」
是年，王洪文41歲。
王洪文的話傳到了中南海，引起了鄧小平的警覺。在71歲與41歲的比較中，71歲是處於劣勢的，這是顯而易見的。鄧小平找到李先念等交換對王洪文這句話的看法，說：「十年之後，我們這些人變成什麼樣子?從年齡上說，我們鬥不過他們啊!」幾個老人從王洪文的話中覺察到國家面臨一場潛在的危機，那就是：老一輩大都年事已高，一旦撒手塵寰，誰來接班?總不能讓「四人幫」或「四人幫」派系的人執掌黨和國家的大權啊!
從此，接班人的問題伴隨著王洪文的那句話，就一直深深地刻在鄧小平的腦海之中。
鄧小平廢除領導幹部終身制，推動新老交替
1976年10月，「四人幫」被粉碎，大批老幹部重新回到領導崗位。然而，王洪文「十年後再看」的問題並沒有得到真正解決。
1979年7月29日，鄧小平在接見海軍黨委常委擴大會議的全體代表時說：「黨的思想路線和政治路線，儘管有人不通，但總是已經確立了。現在我們還沒有解決的問題是什麼呢?是組織路線的問題。這是一個重要的問題。政治路線確立了，要由人來具體貫徹執行。由什麼樣的人來執行，是由贊成黨的政治路線的人，還是由不贊成的人，或者是持中間態度的人來執行，結果不一樣。這就提出了一個要什麼人來接班的問題。」
接著，鄧小平提醒大家：1975年王洪文說「十年後再看」的問題還沒有解決，「現在也還有十年後再看的問題。」為什麼說這個話?一是「許多老同志回到原來的工作崗位中擔負相當原來職務的工作，這在前一段是必要的，但現在各級領導班子歲數太大，精力不夠」。二是「現在反對黨的政治路線、思想路線的，還大有人在。他們基本上是林彪、「四人幫」那樣一種思想體系，認為中央現在搞的是倒退，是右傾機會主義」。如果讓這些人掌權，「他們一遇機會就會出來翻騰的」。「我們對林彪、『四人幫』的影響不能低估，不能想得太天真了」。
鑑於這種形勢，鄧小平指出：「現在擺在老同志面前的任務，就是要有意識地選拔年輕人，選拔一些年輕的同志來接班。」「老同志要有意識地退讓，要從大處著眼，小道理服從大道理，不要一涉及到自己的具體問題就不通了。」他還告誡：一定要趁我們老同志在的時候解決接班人問題，挑選好接班人，培養幾年，親自看他們成長起來。老同志在，問題比較好解決，因為我們對人們的思想狀況、政治狀況比較清楚，能夠看出來哪些人是擁護黨的路線的，哪些人是不搞派性、講黨性的。如果我們不在了，問題還沒有解決，就要天下大亂。你們不要以為中國亂不起來。
在需要培養接班人的問題上，大多數的認識是一致的，但對這個問題的輕重緩急，認識還很不一致，尤其對老同志讓位，一些老幹部的心態更為複雜。有些老幹部受林彪、「四人幫」迫害，靠邊站了多年，如今剛出來工作，又要讓位，一時難以轉過彎來;有些老幹部擔心年輕人經驗少，資格嫩，壓不住陣腳;等等。總之，接班人和讓位的問題雖然提出來了，但落實起來，十分艱難。用鄧小平的話說：「確實是障礙重重，這個障礙有些是有意識的，有些是無意識的。」
1979年11月2日，在中央黨、政、軍機關副部長以上幹部會上，鄧小平就培養接班人問題的緊迫性，講了幾條「對高級領導幹部來說不是那麼愉快」的意見：(一)現在我們國家面臨的一個嚴重問題，不是四個現代化的路線、方針對不對，而是缺少一大批實現這個方針和路線的年富力強、有專業知識的幹部。確定了實現四個現代化的目標還不夠，還要有人干，誰來干?反正靠我們坐辦公室畫圈圈不行，沒有希望。我們的經驗是豐富的，但是在精力這個問題上應該有自知之明。(二)林彪、「四人幫」的幫派體系勢力還存在，有些受毒害的青年人至今不悔悟。1975年我出來主持工作，王洪文說，10年後再看。10年後，從年齡上說，我們鬥不過他們，在座的老人也鬥不過他們，你們能活多久啊?如果我們現在不注意這個問題，將來我們都不在了，或者管不了事了，會有大批林彪、「四人幫」派系的人上來接班，會給我們黨和國家帶來災難。(三)因此，對於我們的老同志來說，第一位的事情就是要認真選拔好接班人，要讓路，要準備交班，其他的日常工作，是第二位、第三位、第四位、第五位、第六位的工作。現在的廟很多，每個廟的菩薩也很多，老同志蓋住了，年輕人上不來。我們一定要認識到這是一個關係到我們黨和國家長遠利益的戰略問題。如果我們在三幾年內不解決這個問題，10年後不曉得會出什麼事，我們這些老同志就向黨和人民交不了帳。
創立顧問委員會制度，為年輕的領導人壓台
如何交班?鄧小平提出了一個初步思路：有人說，青年人壓不住台，幫他們壓嘛!前幾年我提出搞顧問制度，但並沒有完全行通，許多人不願意當顧問。看來，顧問制度還是一個出路，應該保留，但更重要的是建立退休制度。我們還沒有正式討論，今天我先發個議論吧!
1980年2月23日至29日，十一屆五中全會在北京舉行。鄧小平在講話中又一次提及王洪文那句「10年後再看」的話向全黨呼籲：當前最重要的還是選好接班人。時間緊迫，再不及早妥善解決這個問題不行。5年以後，再開中央全會，在座的相當一部分人不能工作了，那時再考慮接班人問題就晚了。對於一些優秀分子為什麼不能上來，怎樣解決擋路的問題，就非常需要認真想一想，採取有效的措施。我們這些老同志，包括我在內，要是辦不好這件事，就交不了帳了。
五中全會討論了黨章修改草案，提出了廢止領導幹部職務實際存在的終身制;全會還決定成立中央書記處，相對年輕的胡耀邦當選為中央委員會總書記。全會結束不久，中央政治局會議又通過了《關於喪失工作能力的老同志不當「十二大」代表和中央候選人的決定》，目的是為一批年富力強的幹部進入中央領導階層騰出台階。應當說，這些舉動在實現領導幹部年輕化方面向前邁出了重要的一步。
11月10日至25日，中共中央政治局連續召開了9次會議。會議主要議題是政治局向十一屆六中全會提出的人事更動方案。會議認為華國鋒繼續擔任黨和國家主要領導職務是不適當的。許多人提議鄧小平任中央主席兼軍委主席。但鄧小平認為，從年輕化角度考慮，他擔任黨中央主席不適宜，他推舉了年輕的胡耀邦。鑑於軍委主席暫無其他適當人選，他可以擔任一段時間，以便培養新的年輕人接替。政治局同意了鄧小平的意見。1981年6月27日至29日的十一屆六中全會上，華國鋒辭去黨中央主席和中央軍委主席，胡耀邦被推舉為中央委員會的主席，鄧小平為中央軍委主席。
十一屆六中全會標誌著中央領導層的重大人事變動實現了平衡的交接。但是，就全國範圍來說，老同志讓路，中青年幹部接班的問題還沒有解決，還存在一定阻力。鄧小平為此繼續奔走呼號。
六中全會剛落下帷幕，鄧小平想到讓路接班的問題太迫切、太重要了，又特意把各省、市、自治區黨委書記留下來開會。他說，對我們這次六中全會，外國人反映說，是用和平方式解決交接班問題，解決中央人事的大問題，稱讚我們很順利、很穩定地解決了這樣的問題。但是，全國範圍的幹部接替問題，如果再過三五年不解決，那就可能造成一種混亂，要來一次災難。解決這樣一個大問題，老同志要開明，要帶頭。不這樣，解決不了問題。他還不客氣地批評：有相當一部分老同志還沒有解決任人唯賢還是任人唯親這個問題。
在陳雲講話時，鄧小平在插話中再一次提及到王洪文那句話。他說：「這句話可觸動了我們，引起了我們的注意。」
在實現領導幹部年輕化的實踐中，鄧小平提出了設立顧問委員會的設想。
1982年7月30日，十一屆七中全會舉行前夕，中央政治局擴大會議討論即將向「十二大」提交的《中國共產黨章程(修改草案)》。經過修改的新黨章草案規定：中央和省一級設顧問委員會，以發揮許多富有政治經驗的老同志對黨的事業的參謀作用，鄧小平在會上說：「這次黨章有些問題沒有完全解決。比如領導職務終身制的問題，已經接觸到了，但沒有完全解決，退休制度的問題也沒有完全解決，設顧問委員會是一種過渡性質的。」他還說：「也許經過三屆代表大會以後，顧問委員會就可以取消了，如果兩屆能夠實現，就要十年。」
9月1日至11日，黨的十二次代表大會在北京拉開帷幕。會議審議和通過了《中國共產黨章程(修改草案)》，正式宣布在中央和省級設立顧問委員會，並規定了各自的性質和權限。「黨的中央顧問委員會是中央委員會的政治上的助手和參謀」，「中央顧問委員會在中央委員會領導下進行工作，對黨的方針、政策的制定和執行提出建議，接受諮詢。」大會根據新黨章的規定，選舉了中央顧問委員會委員172人。9月13日，中顧委召開第一次全體會議，選舉鄧小平為顧問委員會主任。會上，鄧小平就中顧委的性質和任務作了重要講話。他說：「這是解決我們這個老黨、老人的實現新舊交替的一種組織形式。目的是使我們的中央委員會能夠逐步地更年輕一些，同時也就能更妥善地使我們一些老同志在退出第一線之後，還能繼續發揮一定的作用。」
中央顧問委員會的成立，用鄧小平的話說是「幹部領導職務從終身制走向退休制的一種過渡」。鄧小平在中顧委成立之時就預計：全國範圍內的新老幹部的合作與交替的完成大概需要10年。從1982年到1992年，正好是10年。10年來，黨的幹部離休、退休制度已全面建立並正順利執行，新老幹部的合作與交替已取得如期進展，同時，顧問委員會歷時兩屆，委員們大都年事已高，中央顧問委員會作為一種過渡性的組織，其使命已完成。鑒此，在黨的第十四次代表大會召開之際，中央顧問委員會向「十四大」提出：「十四大」後不再設立中央顧問委員會。
正是這一年，說「十年後再看」的王洪文告別人世。