末期癌症，有望有藥可救。最新臨床實驗顯示，數十名只餘數個月性命的血癌末期病人，靠著經過改造的免疫細胞攻擊癌細胞，竟然有多達94%病人的徵狀完全消失；研究員形容是重大突破。
美國西雅圖弗雷德哈欽森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的里德爾（Stanley Riddell），在前日結束的美國科學促進會（AAAS）周年大會，講述以CAR-T細胞療法對付血癌的實驗結果；其中最令人鼓舞的一項研究，是35名患急性淋巴性白血病的病人，在接受這種治療後18個月，有94%病人的病情處於完全緩解期（remission，即徵狀完全消失，惟以後有可能重新出現）。
CAR-T細胞療法並非新技術，但近年才開始改良用於臨床治療，而有如此優異的治療成果，更屬破天荒頭一次。
所謂CAR-T細胞，全名是「嵌合抗原受體T細胞」（Chimeric Antigen Receptor T Cell），是指從病人身上分離出免疫T細胞，然後用基因工程技術，給T細胞加入一個能識別特定腫瘤細胞的元素，令T細胞具有殺死該種腫瘤細胞的嵌合抗體；這種CAR-T細胞要在實驗室中大量培養，之後輸回病人體內。
參加實驗的那群病人都試過各種療法、包括高劑量化療，而病情無改善，估計「大部份只能再活2至5個月」。里德爾說：「在病情如此嚴重的病人身上有這樣高的反應率，是前所未見的。」另兩組共40多名患淋巴癌的病人，在接受CAR-T細胞療法後，亦有逾80%病人徵狀減少，當中一半人徵狀完全消失，而且情況已維持長達18個月。
義大利米蘭聖拉法埃萊大學血液學家博尼尼對於有關實驗成績更是滿懷希望，形容是一次「革命」。「T細胞是活的藥物，有機會長伴我們終身。」這意味這些「殺手細胞」隨時候命，一旦癌症復發，它們可再次出手對付。
目前CAR-T細胞療法仍在起步，暫時只做過對付部份血癌的測試，至於對付腫瘤的成效、以至緩解期有多長，都有待進一步研究。雖然里德爾不想揣測這種療法幾時完成臨床測試，但博尼尼有信心「相關產品出現在市場的日子很接近」。
里德爾指出：「雖然CAR-T細胞療法像化療和電療一樣，不會成為所有癌症剋星，但我認為免疫細胞療法已成為對付癌症的主要療法之一。」以CAR-T細胞療法治療急性淋巴性白血病患者的研究報告，將於本年稍後出版。