北京時間4月29日，中共披露了習近平在近期一系列密集行程和公開活動中參加的一個座談會，即「知識分子、勞動模範、青年代表座談會」。該座談會召開於三天前的4月26日。觀察人士多認為，習近平在會上的講話釋放了不少重要信號，可能意味著中共的某些治理方式甚至是方向的改變，或者是某項重要政治行動的先聲。
參加此次座談會的主要有知識分子、勞動模範和青年代表三類群體，習近平的講話對三者均有涉及。不過，最受輿論關注的，或許也是習近平講話的重頭戲，還是有關知識分子的內容。
習近平講到了很多令人耳目一新的說法。很多媒體在報導時都將其凸顯出來。比如，習近平表示，「知識分子工作是黨的一項十分重要的工作」，「各級黨委和政府、各級領導幹部要就工作和決策中的有關問題主動徵求他們的意見和建議，歡迎他們提出批評。對來自知識分子的意見和批評，只要出發點是好的，就要熱忱歡迎，對的就要積極採納。即使一些意見和批評有偏差，甚至不正確，也要多一些包容、多一些寬容，堅持不抓辮子、不扣帽子、不打棍子。」「各級領導幹部要善於同知識分子打交道，做知識分子的摯友、諍友。」
習近平的講話透露出中共統戰戰略的調整方向（圖源：新華社）
在一周前的4月19日，習近平在北京主持召開的網絡案例和資訊化工作座談會上提出一些與上述講話比較類似的說法。習近平當時說，「網民來自老百姓，老百姓上了網，民意也就上了網。群眾在哪兒，我們的領導幹部就要到哪兒去，不然怎麼聯繫群眾呢？」「對網上那些出於善意的批評，對網際網路監督，不論是對黨和政府工作提的還是對領導幹部個人提的，不論是和風細雨的還是忠言逆耳的，我們不僅要歡迎，而且要認真研究和吸取。」
進入2016年後，中共在媒體領域開展強化媒體政治屬性，強調「黨媒姓黨」的行動，其間發生了任志強被封號等事件，民間輿論醞釀起執政者所不樂見的反彈情緒。因此有觀點認為，習近平的這些表態是對先前相關管理部門行為的糾偏和彌補，對民心的爭取。
也有評論稱，習近平此時發表有關知識分子的權威講話，或許也與文化大革命有關。知識分子是在文革期間受到嚴重傷害的群體之一。而2016年是文革發生60周年和結束50周年。60年前的5月15日，「五一六通知」出台。這被認為是文革開端的標誌。如此而言，習近平的這些話可能是中共針對文革議題的某種尚未展開的新行動的先聲。
至少是，習近平重申「知識分子是工人階級的一部分」，是對知識分子「合法」地位的又一次正式肯定；提出並強調「知識分子工作是黨的一項十分重要的工作」，則是對具體工作的重視和指導。一般在此情況下，具體的政策將將很快跟進出台。
在2000年中共第十九次統戰會議上，時任中共總書記江澤民表示，「黨外知識分子工作是統一戰線的一項基礎性工作，尤其要重點做好有代表性、有影響的黨外知識分子工作。」
習近平在2015年第二十次統戰會議上的相關表述是，「黨外知識分子工作，是統一戰線的基礎性、戰略性工作。做黨外知識分子工作，不僅要增強責任意識、配強工作力量，還要改進工作方法，學會同黨外知識分子打交道特別是做思想政治工作的本領。」
從江澤民到習近平在統戰會議上的講話可以對中共在統戰議題上的態度變化和最新部署有所感知。中共十八大後，中共體制內統戰系統「升格」，政治局委員擔任部長，統戰工作會議由「全國」變為「中央」，群團工作再受重視。中共黨外知識分子是其統戰工作的重點對象。
有觀察表示，中共在過去三年裡對包括知識分子在內的被統戰者的行動主要是側重於「戰」的方面，在「統」的方面著墨較少，因此似乎是「戰」而不「統」。而在近期習近平接連在近兩次座談會上的講話，可能意味著「統」「戰」側重點的轉移，或者是兼顧並重。
當前中國及中共正處於相對困難的歷史時期，而知識分子是國家穩定的柱石之一和發展的重要驅動力之一。如果對一些片面現象過於敏感，缺乏耐心和寬容，把知識分子排斥和邊緣化，乃至逼到自己的對立面成為仇敵，顯然是一種不智慧的表現。
習近平在座談會上說，「修身齊家治國平天下」，「為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平」，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，這些思想為一代又一代知識分子所尊崇。現在，黨和人民更加需要廣大知識分子發揚這樣的擔當精神。這是一份沉甸甸的責任。要實事求是、客觀公允，重實情、看本質、建真言，多為推進黨和人民事業發展獻計出力。相對於之前的一些做法，這些確實可謂一種「戰略性」的調整。