美國是世界上第一個研究和建造核潛艇的國家。自1954年世界上第一艘核潛艇「鸚鵡螺」號進入美國海軍以來，至今已經經過了60餘年的時間。時至今日，美國海軍仍然保持著世界上最大規模核潛艇部隊的記錄。同時，美國海軍還是世界上少有的只裝備核潛艇、不裝備常規潛艇的海上力量。雖然這種水下力量的建設模式非常「燒錢」，但其獲得的收益也是非常可觀的。迄今為止，美國海軍是世界上唯一一支曾經在實戰中使用核潛艇的海上作戰力量，其對核潛艇的使用經驗和技術發展水準目前在世界上無出其右者。
目前，美國海軍共裝備有18艘「俄亥俄」級戰略核潛艇、3艘「海狼」級攻擊型核潛艇、13艘「維吉尼亞」級攻擊型核潛艇和39艘「洛杉磯」級攻擊型核潛艇，其現役核潛艇部隊規模超過其他國家核潛艇數量之和。毋庸置疑，這種級別的水下作戰力量分分鐘就可以毀滅一些中小國家的海軍，但往往被人忽視的是，除戰略核潛艇外，美國海軍核潛艇執行對地攻擊任務的能力也很強。由於冷戰結束後美國面臨的戰略安全威脅程度降低，美國海軍將「俄亥俄」級的前4艘改裝為巡航飛彈核潛艇，原用於裝填「三叉戟」潛射彈道飛彈的發射裝置被改為安裝「戰斧」巡航飛彈的垂直發射系統，單艦最多可攜帶154枚「戰斧」巡航飛彈；「維吉尼亞」級和「洛杉磯」級的719號艦到733號艦在艦橋前方增加了12管垂直發射系統，每個發射單元可以裝填一枚「戰斧」巡航飛彈；「海狼」級雖然不具備垂直發射裝置，但可以通過魚雷發射管發射「戰斧」巡航飛彈，載彈量8枚左右。也就是說，目前美國海軍的核潛艇中有多達50艘左右可以發射「戰斧」巡航飛彈，這種火力水平著實不容小覷。
但從另一方面來說，美國海軍核潛艇的對地攻擊也存在一定問題。核潛艇不像大型水面艦艇一樣可以通過多種方式執行對地攻擊任務，除使用巡航飛彈外幾乎不可能完成對地攻擊任務。理論上美國海軍的50艘可發射巡航飛彈的核潛艇如果不考慮其他因素，單次火力投送總量可達超過1100枚巡航飛彈，這種火力甚至可以令一些小國慘遭「滅國」。
然而，巡航飛彈在發射後需要控制引導，在同一戰區內為數量如此之多的巡航飛彈開闢通信通道是個很麻煩的事，因此美軍斷然不可能讓潛艇擔任大規模的軍事行動的對地攻擊主力。另一方面，核潛艇的使用、維護成本都很高昂，使用核潛艇執行對地攻擊任務也不一定划算，這使得美國海軍迄今沒有過單獨依靠核潛艇進行的對其他國家的軍事打擊任務。即便美國海軍確實有意願進行此類攻擊，從「戰斧」巡航飛彈的攻擊效果來說也很難對中等級別或更高水平國家進行全面打擊。說到底，核潛艇執行對地攻擊任務不過是「客串」，海上力量執行對地攻擊任務最有效的途徑仍然是發展海軍航空兵。