圖為美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）資料照。
美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）警告說，正密切關注北京威脅該地區盟友的「挑釁性」姿態。
美國媒體「Newsmax」報導，奧斯汀在接受ABC新聞節目「This Week」的採訪中對中共的強硬立場，反映了拜登政府對日本、韓國和台灣的支持，以及拒絕中共在這些地區有爭議的領土要求。
「中國（中共）一直忙於軍事現代化和發展其（軍事）能力，並試圖縮小我們一直享有的競爭優勢。」奧斯汀說，「它們（中共）在該地區（亞太地區）也一直非常具有挑釁性。在某些情況下，它們一直在脅迫，其中一些脅迫是針對我們的盟友的，而我們的盟友對我們非常重要。」
一名印度政府消息人士周日（3月7日）告訴路透社，美國國防部長奧斯汀很可能在3月15日那周訪問印度，因為這兩個盟友正尋求深化軍事關係，以對抗中共在亞太地區日益增長的力量。
該消息人士說，拜登政府高級官員首次親訪印度將側重於加強兩國合作。該官員補充說，奧斯汀計劃在訪問印度期間與印度國防部長拉傑納特·辛格（Rajnath Singh）會面。
奧斯汀在接受ABC採訪時還對外發出警告，在必要時美國會採取行動捍衛自己。他提到了上周美國領導的聯軍駐伊拉克軍事基地遭到火箭彈的襲擊事件。據報導，這些火箭彈是伊朗製造的。奧斯汀說，美國可以「在我們自己選擇的時間和地點」進行回擊。
「我們鼓勵伊拉克人以最快的速度行動起來，調查這起事件，他們正在這樣做。」他說。
奧斯汀說，美國向那些要進行這種攻擊的人發出的信息是，你們知道，「我們會採取必要的措施來保護我們自己。」
「如果這是我們認為需要做的事情，我們會在我們自己選擇的時間和地點進行打擊。」他說。
奧斯汀還表示，伊朗將從美國的回應「自行得出結論」。
「但他們應該從中得出的結論是，我們要保衛我們的部隊，我們的回應會是深思熟慮的，會是適當的。」奧斯汀說，「我們希望他們會選擇做正確的事情。」
「我們要用我們的價值觀來引領，但我們要保護我們的利益。」他補充道。