4月10日，在成都舉行的2021年全國疫苗與健康大會上，中國疾病預防控制中心主任高福表示，中國正研究解決現有疫苗有效率不高的問題，其一是優化接種程序，包括調整疫苗劑量，劑量間隔或增加接種劑量，第二種方法則是混合使用不同技術的疫苗。他透露，中國正加緊研究可以抵抗變種病毒的新冠疫苗。
高福的講話引起了公眾對中國疫苗有效力不足的擔憂，中共官方也立刻意識到了高福的講話所帶來的負面作用，中國大陸一些媒體在報導高福出席上述會議時，並沒提到國產疫苗保護力等議題。
高福：外界誤讀我的意思
4月11日，高福接受中共官方媒體《環球時報》的採訪，對一些媒體報導他提出的「中國疫苗保護率不高？」的說法給予了斷然否認，稱「這完全是誤解」。他回應稱，在全球科學家討論疫苗保護效率問題時，他提出了一種未來的科學思考，即如果要提高疫苗有效率問題，可以通過優化接種程序和採用不同技術路線序貫接種來進一步提升。
「全球的疫苗保護率測試數據都有高有低，如何提高疫苗的保護率，這是需要全球科學家考慮的問題。」高福表示。「對此，我提出了我的思考，比如在劑次、劑量和接種間隔上優化接種程序，比如採用幾種疫苗交替的接種（序貫免疫）方式。」
高福強調，人類第一次遇到新冠疫情，冠狀病毒疫苗接種有很多科學問題待研究。
「這是人類第一次接種新型冠狀病毒疫苗，目前所有的免疫程序都是基於過去對其他病毒疫苗推斷出來的，這樣推斷出來的效果已經很好。但是未來，如果我們需要改進，可以基於冠狀病毒本身的特點和目前接種疫苗的情況進行相應調整，」高福稱。
「如果按照傳統研發疫苗的方法來看，我們在這一年之內不會研發出疫苗。但全世界科學家在幾個月之內研究出了新冠病毒疫苗，這是全球有史以來第一次，這裡便存在很多科學問題，我們人類面臨這麼多的科學問題需要回答。」高福指出。
4月13日，在中共外交部例行記者會，趙立堅再次就高福的言論做出回應，認為有些媒體的報導完全是誤解，是為了博取眼球，而故意的斷章取義。
「我們注意到中國疾控中心主任高福已經就此做出回應，指出有關媒體報導完全是誤解，疫苗是用來抗擊疫情、拯救生命的，有關媒體的報導應秉持科學客觀的態度，不能為了博取眼球，更不能斷章取義，甚至故意曲解，否則將嚴重誤導民眾，付出生命的代價。」趙立堅表示。
中國疫苗效力為何不如歐美
傳統意義上，預防免疫就是往人體接種病原體經減毒、滅活等處理後的抗原，誘導人體產生對應的抗體，當人體再次接觸該種病原體時，人體的免疫系統就會根據原有的記憶，產生更多的抗體來抵禦病原體的入侵，達到預防作用。而mRNA疫苗則是通過將含有編碼抗原蛋白的mRNA導入人體，可以跳過複製、轉錄過程，直接進行翻譯，來形成相應的抗原蛋白，從而誘導機體產生特異性免疫應答，達到預防免疫的作用。
中國的疫苗生產策略與歐美企業有很大程度的不同，主要依靠滅活疫苗。該技術久經考驗，可以非常迅速地大量生產，但缺點在於，它帶來的免疫效果通常低於其他疫苗技術。
截至目前，中國已有5款新冠疫苗獲批使用，包括由國藥中生北京公司、國藥中生武漢公司、北京科興中維公司生產的3款滅活疫苗；第二種為天津康希諾公司生產的5型腺病毒載體疫苗；第三種為重組新冠病毒疫苗（CHO細胞）。
針對中國的批評意見是，中國的疫苗數據缺乏透明度，尤其需要補充第三階段臨床試驗的數據。由於中國境內幾乎不再有本土感染病例，因此到目前為止，研究成果絕大多數僅由其他使用了中國疫苗的國家發表。
而據巴西研究人員稱，科興生物疫苗針對全部新冠病毒感染病例的保護效力約為50%,對有明顯症狀且需就醫的新冠病例的保護效力達到80%以上。國藥兩款疫苗的有效率分別為79.3%和72.5%。康希諾疫苗可保護約75%的病毒接觸者。
與此相對的是，歐盟批准的新冠疫苗最高可以提供接近100%的防護。輝瑞生物新技術和莫德納的mRNA疫苗都擁有95%以上的保護率，阿斯利康和強生的腺病毒載體疫苗也跟中國疫苗的效力不相上下。
中國產mRNA疫苗研發進展如何？
中國疫苗行業協會會長封多佳介紹，mRNA疫苗的技術路線，到目前為止，中國已有3個項目有了階段性進展，分別是復星藥業和BioNTech的合作；蘇州艾博生物科技有限公司聯合軍事科學院軍事醫學研究院、雲南沃森生物科技股份有限公司共同研製的新型冠狀病毒mRNA疫苗；上海斯微生物研發的候選疫苗。
「有很大可能性在今年年底就會有國產的mRNA疫苗問世」，封多佳說。