空有篇章傳海內，更無親族在朝中。
晚唐詩人杜荀鶴出身寒微，雖在45歲時中了進士，卻也未被授予官職。報國無門，杜荀鶴遂發出這般感慨。可見，當時的平民想要順利入仕，絕非易事。
的確如此，《舊唐書》《新唐書》所見930位進士中，出自公卿與郡望之家者高達71%；另有出身於門第不高計程車族小姓者占13.1%；至於寒門進士，卻只有15.9%。
這顯然與宋朝的差距有些大：於《宋史》列傳所載1533人中所見，平民入仕者高達55.12%，甚至有不少人得以出將入相。
眾所周知，科舉考試成於隋唐時期。既然唐代已出現了科舉考試，那為何直到兩宋之際，平民入仕才更加容易呢？
古代科舉示意圖
一、有唐一代的行卷之風
相對宋朝科舉制而言，唐代科舉考試的一個鮮明特點，是它的評選結果深受行捲風氣的影響。
什麼是行卷？
南宋趙彥衛《雲麓漫鈔》中有記載：「唐之舉人，先藉當世顯人，以姓名達之主司，然後以所業投獻，逾數日又投，謂之溫卷。」
簡而言之，在參與科舉考試前，舉子會將自己的得意之作精心裝裱後，呈現給當時的達官顯貴、地方大員或「文壇大佬」，而後靜待其回復；若有消息，自是皆大歡喜；若無消息，舉子還要再投一次用以提醒，謂之「溫卷」。
《容齋隨筆》是古代文言筆記小說，宋朝洪邁撰
這些被行卷的人，有一個共同特點：他們能直接或間接聯繫到主考官。南宋洪邁《容齋隨筆》中記載：「唐世科舉之柄，專付之主司，仍不糊名。又有交朋之厚者為之助謂之通榜。」既然唐朝初期的科舉考試不糊名，那麼哪一張考卷對應哪一位學生，主考官一目了然。舉子行卷，便相當做「附加題」，只要他們在這方面表現更好，就會更容易取得高分，進而高中進士。
這麼做的初衷，其實是好的。考試結果雖被「專付主司」，但僅憑主考官一人之力，又哪能面面俱到？從這方面看，舉子提前行卷，不僅能刷一刷「存在感」，還能給主考官減輕一部分壓力。
白居易（772年－846年），字樂天，唐代三大詩人之一
更為重要的是，恰恰是因為身份信息的公開，主考官也會擔心：自己主持的評選結果或許會因為不夠公允而遭至非議。須知，以一次考試定取捨，難免會出現優秀者落第而平庸者入選的情況。為了儘量避免這種可能，主考官一般會通過行卷事先了解部分「種子選手」的才學、名聲；然後，再綜合這些情況，給出最終結果。
所以對舉子而言，無疑是一條通往仕途之路的「捷徑」。怪不得，許多為後世所熟知的大詩人，如李白、王維、白居易等人，皆有過行卷經歷。只是，這種做法雖有一定好處，卻犯了與兩漢察舉制、魏晉九品中正制一樣的錯，那就是忽略了考場外的人情世故。
九品中正制，又稱九品官人法，是魏晉南北朝時期重要的選官制度
二、考場外的人情世故
誰能保證，舉子的行卷，就一定是他本人所寫？找「槍手」代筆不行嗎？
曾官至宰相的晚唐名臣盧鈞，也曾收到過舉子行卷；可諷刺的是，被舉子言之鑿鑿稱為「原創」的行卷，恰好正是盧鈞舊作。如此「大型翻車」現場，猶如「李鬼撞見了李逵」，令人忍俊不禁。直到被拆穿後，這位舉子才悻悻道出自己花錢買文章的行為。
誰又能保證，唐代科舉考試的歷屆主考官，都能客觀、公正地看待這些考卷？大家都是同朝為官，給自己好友、同盟或上司家的後輩開個「方便之門」，難道不行嗎？
據《資治通鑑·唐紀二十三》記載：「國忠子暄舉明經，學業荒陋，不及格。禮部侍郎達奚珣畏國忠權勢……遂置暄上第。」
唐朝官員
楊國忠弄權，朝野上下無不忌憚，時為主考官的達奚珣礙於國忠之勢，不得不將其長子楊暄列為第一等。難怪，太子校書郎王泠然此前曾憤然道：「今之得舉者，不以親則以勢，不以賄則以交。」
由此觀之，舉子能否高中進士的關鍵，已不在其個人才學，而在考場外的人情世故。有權、有勢、有錢的公卿郡望之家，業已通過行卷之風壟斷了一部分的進士名額。在此情形之下，長袖善舞且擁有更為廣闊人脈、物力資源的世族子弟，不僅沒有錢財上的困擾，也更加擅長通過行卷過程中的「潛規則」，以期成功入仕。
唐朝的文人
三、宋朝科舉制的相對公平
唐代舉子預投行卷，也被稱為「公卷」。有意思的是，公卷制度也曾流行於北宋初年，但很快就被廢除了。南宋李燾《續資治通鑑長編·卷一百三十三》中記載：「（慶曆元年）八月丁亥……罷天下舉人納公卷。初權知開封府賈昌朝言：『唐以來，禮部才名譽，觀素望，故預投公卷，今有彌封、謄錄，一切考諸試篇，則公卷為可罷。』詔從之。」
北宋初年，為保證科舉考試的相對公平，防止主考官利用職權之便徇私舞弊，非但公卷制度被下令廢除，朝廷還出台或重啟了一些其他防作弊手段，如糊名、謄錄、別頭試與鎖院制度。
糊名之法，始於武周，但主要用在吏部中。直到淳化三年（992年），宋太宗才將糊名制度用於殿試之中；又過7年，糊名制度被推廣到省試中；到了景德四年（1007年），省試中還出現了專門負責糊名的彌封官。
趙光義（939年－997年），即宋太宗
儘管如此，一些考生仍能通過在試卷上做「記號」，來暗示自己的身份，於是謄錄製度也應運而生。所有考卷呈交以後，由專人統一抄寫，從而極大減少了考生因字跡或「記號」而被認出來的可能。
據《宋史·蘇軾列傳》記載：「嘉祐二年，試禮部。方時文磔裂詭異之弊勝，主司歐陽修思有以救之，得軾《刑賞忠厚論》，驚喜，欲擢冠多士，猶疑其客曾鞏所為，但置第二。」
蘇軾當年參加會試（即禮部試），因為文章寫得太好，被歐陽修誤以為是自己的學生曾鞏所寫；歐陽修為免落他人口實，遂將蘇軾列為第二名。由此可見，當時推行的糊名謄錄之法，還是頗具成效的。
歐陽修（1007年－1072年）
除此之外，如果考生與主考官有親緣關係，當時還會為其準備專門的考試，稱之為「別頭試」。而且，如現在的高考一般，在開考前的一段時間內，主考官（亦如現在的高考卷出題老師）會被隔絕在院內，不與外界進行文字往來，以儘量避免試題外泄或其他舞弊行為。
自此，宋代科舉考試「專以試卷定高下」，從而保證了科舉考試的相對公平。還需要補充的是：雖然進京趕考花費頗多，但對宋代的寒門子弟來說，這個問題卻不難解決。
一者，官方有時會給予一定「補貼」。朝廷曾發放過「公券」，考生憑此到官方指定驛站，可享受免費食宿。
二者，宗族「義莊」興起，用以資助族人的求學或嫁娶。
三者，此前已發表的《蘇轍嫁女「傾家蕩產」，宋朝的嫁妝為何如此昂貴》中所云，一些富貴之家會提前「預訂」寒門才子，用錢財資助他們的求學、趕考。
宋朝的文人出行的架勢
綜上所述，寒門子弟在宋朝入仕，要遠比唐朝更加容易，只要有真才實學，就不怕沒有機會步入仕宦之路。難怪，宋朝會被稱為讀書人的「天堂」。
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參考資料：
〔1〕《宋史》《資治通鑑》《續資治通鑑長編》
〔2〕李貴《兩宋時期何以「寒門多出貴子」》
〔3〕杜騫、賽力克布力《論唐代行卷的社會風尚》
〔4〕楊億力《宋初進士行卷與文學》