人類首枚3D列印火箭「Terran 1」。翻攝Relativity Space網站
加州新創公司相對論太空（Relativity Space）打造的一枚3D列印火箭預定周三（3/8）發射升空，進行首次軌道任務。這家公司降低生產成本的新奇策略將面臨一大考驗。
路透社報導，高35米的這枚「人族1號」（Terran 1）火箭有85%是以3D列印打造，預定美東時間8日下午1時（台灣9日凌晨2時）自佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）美國太空軍基地的發射台發射升空。
相對論太空公司的業務發展副總裁布勞斯特（Josh Brost）說：「我們目前準備中的發射作業是個一次展現所有成果的機會。」
他稱，人族1號是「歷來組裝過的最大3D列印結構物」。
被各產業普遍應用的3D列印程序，是由印表機自主「列印」柔軟、液態或粉狀物質的連續塗層，這些塗層會立即硬化或聚合成固態的三維物體。至於物體的設計則掃瞄自數位藍圖。
相對論太空是美國少數火箭新創公司之一，與同業競相滿足客戶對廉價發射服務的日增需求。這家公司的構想是以大型3D印表機器人來簡化火箭生產線，藉以達成節約成本的目的。
至於多數競爭對手都是專注在設計可重複使用的火箭，以降低成本，諸如馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司（SpaceX）推出的獵鷹9號（Falcon 9）火箭。
布勞斯特說，3D印表機的使用讓相對論太空能夠加快大部分製造程序，且能在火箭飛行後有需要時更易於進行更改以改進火箭設計，進而消除對拖慢火箭強化速度的複雜供應鏈的需求。