印度海軍2月3日星期六在國防部長拉傑納特·辛格(Rajnath Singh)的見證下，正式啟用了「桑哈亞克號」(INS Sandhayak)測量船。辛格表示，這艘新船將進一步加強印度在印太地區的超級大國角色，並強調海軍在應對面臨多種挑戰的遙遠海域中必須加強維護海上安全的作用。
資料照片:2022年9月2日印度海軍首艘國產航母「維克蘭特」號(INS Vikrant)舉行服役儀式
這是印度海軍進行的龐大升級計劃的一部分，印度計劃把海軍艦隊擴到到175艘艦船的水平，以應對中國在印度洋以至整個印太地區的挑戰。
印度國防部長拉傑納特·辛格表示：「海洋遼闊無垠。我們越是探索其究竟，我們的知識就越會寬廣，我們就會變得越強大。對海洋的了解越多，我們就能更有意義地實現我們的戰略利益。」
這位印度國防部長進一步表示：「隨著印度日益增強的力量，我們決心不僅要從該地區，而且要從整個世界根除無政府狀態。」
他說：「我們不斷增強實力的目的是確保一個基於規則的世界秩序。我們的目標是阻止在印度洋和印太地區的非法和無監管捕撈。海軍正在阻止該地區的毒品販運和人口販運。我們不僅致力於制止海盜活動，還致力於使整個地區變得和平繁榮。」
印度國防部在一份聲明中表示，「桑哈亞克號」是印度海軍的第一艘大型測量船。這艘船將進行港口、海港、航道、沿海地區和深海的水文測量，以確保各種船隻的安全航行。此外，該船還能執行各種海軍行動。
這艘船是印度按照其大型測量船項目建造的四艘艦船中的第一艘。它的排水量為3,400噸，長110米，寬16米。
印度還斥資50億美元建造第二艘國產航母，以增強其海上力量並對抗中國在其周邊地區日益增長的影響力。
「隨著印度國力的增強，我們需要在印太地區承擔更大的責任，」印度海軍前司令蘇尼爾·蘭巴上將（Admiral Sunil Lanba）對美國之音說。「如果我們希望成為地區強國，就必須依靠整體海上力量，而海軍將在其中發揮重要作用。」
這艘正在製造的新航母可以搭載至少28架戰鬥機和直升機，排水量為45,000噸。它將搭載法國的「陣風」戰機。印度的第一艘自製航母，由科欽船廠製造的「維克蘭特號」於去年加入了海軍艦隊。該國還擁有一艘俄羅斯製造的航母。
儘管中國迅速擴大了其海軍實力——預計在未來五到六年內中國將擁有555艘軍艦，但印度海軍正在採取積極主動的措施，以免落後。印度的目標是在法國的輔助合作下，到2035年擁有175艘軍艦，並希望將中國趕出印度洋。印度海軍有60多艘艦艇目前處於不同的建造階段。
蘭巴上將說：「在過去30年裡，沒有哪個國家像中國那樣在建設海軍能力方面投入如此之多。中國在數量上擁有世界最大的海軍、海岸警衛隊、海上民兵、漁業船隊和造船能力（占全球42%）。」
蘭巴上將等海軍專家認為，印度海軍制定了長期計劃來加強海軍軍力，以維護國家的海洋利益。
蘭巴上將說：「從數量上看，中國和印度之間的差距正在擴大，但我們需要看一下中國在印度洋可以部署的海軍力量數量。在這方面，平衡更傾向於我們一方。」
儘管印度擁有核武庫，中國對印度的現代化計劃仍保持相對寬鬆的態度，這種信心源於北京相信自己在常規軍事能力方面可以領先印度十年。
蘭巴上將表示：「中國是世界第二大經濟體，是印度經濟規模的五倍。它的國防預算也是印度的五倍。那麼中國到底能夠在印度的北方邊境和印度洋投入多大的戰鬥力呢？在這方面，我們兩國是相互匹敵的。儘管差距會持續存在，但我相當有信心我們能夠應對來自中國的挑戰。」
印度海事分析人士表示，印度海軍強大的常規艦隊和反潛作戰行動將有效阻止中國潛艇在該地區的活動。他還表示，印度的彈道飛彈核潛艇將獨立運行，因為與常規艦隊協調可能會因敵人可能攔截艦隊通信而危及核潛艇的安全。
印度洋已經是一個嚴重軍事化的地區，每時每刻都可能有多達125艘海軍艦艇在該水域巡邏，包括來自美國、法國和日本等國家的艦艇，這大約是911恐怖襲擊之後華盛頓發動阿富汗戰爭時部署艦艇數量的三倍。因為中國、美國及其盟友在該地區部署了更多的軍艦，自二戰以來，印度附近的海域從未出現過如此激烈的競爭。這迫使這個南亞國家也不得不提升自己的海軍水平。
印度主要報紙《經濟時報》的高級編輯馬努·帕比（Manu Pubby）表示，「鑑於中國已經開始大力提升其海軍力量，印度海軍也一直主張增建航空母艦。」
帕比說：「中國在印度洋地區的海軍活動明顯增加，包括潛艇和新一代護衛艦。中國海軍向該地區部署航空母艦隻是時間問題。印度海軍認為擁有三艘現役航空母艦對於投射力量和反擊任何敵對意圖都至關重要。」
增加第三艘航母將增強印度海軍保護長達7,500公里海岸線的能力，並使其能夠在距離海岸數百公里意外的遠洋海域執行任務，從而真正成為一支「藍水」海軍。
考慮到印度超過90%的貿易量是通過海運進行的，印度海軍需要在印度洋地區確立自己的地位，因為印度的戰略利益依賴於穿越航運航道的多個國家，無論是馬六甲海峽、荷姆茲海峽、巴比爾曼德海峽還是南中國海。為此，印度別無選擇，只能通過增加更多的戰艦來強化印度海軍。
對於世界任何主要海軍力量來說，航空母艦的戰略重要性都不可低估。如果沒有航空母艦及其廣泛而深遠的作戰能力，在很多情況下艦隊指揮官會被不得已而改變作戰計劃。
印度海軍在任何特定時間都需要至少兩艘航母正常運行，因此必須有第三艘來保證在航空母艦進行例行維修時戰鬥力不會減弱。這樣的話，印度就總會有至少有兩個由多用途驅逐艦、護衛艦、反潛艦和潛艇組成的航母戰鬥群同時執行任務，以守衛印度的東部和西部沿海。
儘管印度海軍在2022年推出的海軍能力展望計劃中設想了三艘航空母艦，但早在25年前，印度國防部就已經提出了一個擁有150架戰機的三航母力量結構的提議。
鑑於中國人民解放軍海軍在印度洋的擴張計劃，其中包括建設大約20個基地，印度的這些舉措都是迫切需要的。因此，印度的航母艦隊越早得到增強，印度海軍就越早能夠朝著未來10年擁有200艘戰艦的目標邁進。
中國定期派遣海軍護航編隊執行在亞丁灣和索馬利亞海域的例行護航任務。每個護航編隊通常包括一艘驅逐艦、一艘護衛艦和一艘補給艦，以及一艘尚未在印度洋航行的中國航母。
倫敦國王學院印度研究所的高級講師阿尼特·穆克吉博士（Dr. Anit Mukherjee）表示：「中國海軍的監測船頻繁訪問印度洋地區導致新德里對中國的意圖越來越強烈地感到不安。從某種意義上說，這反映了2020年拉達克衝突後印中雙邊關係的不穩定。」
強大的海軍存在是一種威懾，能夠阻止潛在對手採取激進行動。第三艘航空母艦將加強印度的威懾姿態，表明印度有能力和意願果斷應對任何威脅。這樣一個強大資產的存在本身就有助於通過阻止破壞性活動來促進地區穩定。
穆克吉博士認為，「海軍領域的競爭——如同其他領域一樣，將由印中雙邊關係的基調和語氣來決定。如果當前的緊張局勢持續下去，兩國在海軍領域的競爭只會進一步加劇。」