美國國務卿布林肯訪華之行結束了。對於他訪問的結果眾說不一，有的媒體強調他的中國之行沒有取得任何進展且重大分歧依舊，因此美中關係仍然一如既往深入惡化。相對積極一些的評論將他的中國之行定義為美中「保持接觸但難掩分歧」。
從中共官方媒體的評論中，基本可以看出中方對美國對華政策仍然相當不滿，但是對布林肯此次中國之旅基本持積極肯定態度。這不僅是因為訪問期間達成的五項最新美中共識包括了加強交流、推進合作的具體行動，更是因為中方所強調的「中美美中關係的第一顆紐扣」，也就是美方要對中方形成正確的戰略認知問題在此次行程中受到了中方領導人的多次強調和闡述。在中方看來，這是中方給美方劃紅線、立規矩的具體表現。
寄望訪問扭轉雙邊關係不現實
美中關係行至今日，指望通過某一次行程就徹底扭轉雙邊關係的根本方向很明顯是不現實的，也是缺乏邏輯的。美中雙方的國家利益沒有發生根本性改變，雙方之間的矛盾也沒有發生根本性改變。從戰略層面上，大國競爭的格局日益深化擴展，這一基本趨勢在拜登總統治下得到了延續和加強。
美中雙邊關係自去年以來的企穩回暖更多是戰術上和具體問題方向上的調整，遠未涉及到雙方重新設計和定義自己的國家利益和大戰略。2024年之所以會看到此類調整主要有兩方面的原因。第一，此前川普政府和拜登政府前半期美中關係的急劇惡化累積了多種風險，而雙方都認識到雙邊關係脫軌走向衝突不符合任何一方的基本利益。第二，美中雙方在目前都有國內和國際更高的優先事項需要關注。中國急需解決國內問題、恢復經濟發展，因此至少需要一個穩定的外部環境；而美國不僅今年有國內的總統大選，俄烏、以哈兩場戰爭也使得美國在對外政策上無暇再應對第三場危機。
近幾年來，美國的戰略界曾經就「中國經濟登頂論」產生過一些討論和辯論。中國經濟是否已經登頂只有未來才能證明，而且很大程度上取決於中國自身的政策和塑造的外部環境，但是中國經濟本身在疫情以來遭受的影響和增速放緩有目共睹，是不爭的事實。
美中分歧難化解
隨著中國經濟遭受到的挫折，美國在大國競爭中的信心在不斷恢復。一者，事實證明美國的「極端競爭」策略頗見成效，不論是供應鏈轉移出中國還是高科技領域對中國的封鎖，美國保持自身技術優勢、限制中國擴張的策略是有效果的。這些對於中國來說被北京視為是在「無理打壓中國正當發展權利」，但是對於美國來說，大國競爭總體框架之下限制中國的發展潛力不僅無可厚非，而且是應有之意。雙方在這一問題上不可能達成共識。
二者，在拜登政府治下，美國在加強全球夥伴關係共同應對中國挑戰方面取得了長足進展。從美日韓三邊關係、到美英澳潛艇協議、乃至四方架構、印太地區經濟框架、甚至北約的印太戰略，美國在全球北方即已開發國家中打造價值體系同盟中斬獲頗豐，在中國和發達經濟體之間政治經濟關係中埋下了不少障礙和伏筆。當然中國在鞏固在全球南方影響力方面比美國高瞻遠矚、發展迅速。但是很多發達經濟體留下的空間和需求是開發中國家不可彌補的。
在美國看來，「從有利地位出發」應對中國無疑在目前這個階段取得了一定的成效。自從去年11月舊金山峰會以來，中國在南海和台海沒有針對美軍繼續採取不安全、不專業的軍事行動，同11月之前的狀況形成了鮮明對比。中方固然認為這是因為美方的軍事行動也減緩了烈度，但是大洋彼岸的另一方對此則有不同解釋。
在這一背景之下，如何看待布林肯訪華之旅也許可以有不同的角度。布林肯所關注的中俄貿易、尤其是國防工業合作問題，以及中東危機中國對伊朗使用影響力的問題，都不是最近新提出的焦點。對比一年、甚至半年以前，美方之前的核心關係——例如兩軍交流、禁毒合作——已經取得了重要進展。隨著美方的重點議題一一得到關注乃至部分解決，華府當然會提出新的問題進一步要求中國改變行為。這不僅是塑造中方行為的重要組成部分，更是對華大國競爭的基本內容。歐洲正是美中競爭的焦點地區之一，關注中俄國防工業合作能夠有效地影響歐洲對中國的政策。
突發事件可能觸發緊張升級
華府當然知道中方不可能因為華府提出了中俄、中伊關係問題就立即改變政策。在今天的時局下，美中之間的任何問題都要經過反覆糾纏、軟磨硬泡、討價還價才能夠取得些許進展。首先私下通報、進而公開羞辱、再而譴責制裁，政策路徑基本明晰，雖不見得能夠取得所有政策目標，但是確能取得一些成效。至少從目前的美中攻防來看，中方處於守勢。
即便是在美中尋求穩定共存的今天，突發性事件的可能性仍然存在。台灣就任總統賴清德520就職演說在即，美中在中菲仁愛礁問題上的博弈仍然如火如荼，隨著下一輪菲律賓運送補給，此焦點問題仍然存在升級可能性。兩個大國之間尋求穩定以及解決問題的路徑和對話當然是積極的，但是期待此類對話能夠扭轉雙邊關係的基本方向仍然為時過早。戰術接觸和戰略調整互為因果，但是美中這樣的大船想要扭轉方向，如果沒有內部的重大戰略調整而僅靠雙邊互動，則需要通過幾輪、十幾輪、甚至幾十輪的積極互動才能取得一些效果。如此看來，布林肯訪華之行可以說是成功的。