阿波羅網王篤若報導/據中共新華網消息，李強將於10月9日至11日率中共黨政代表團訪問朝鮮，出席朝鮮勞動黨建黨80周年慶典。外界關注，此次非習近平親自出訪，引發輿論揣測其身體欠佳，權力或進入「代行期」。
朝鮮方面，金正恩曾出席北京抗戰勝利閱兵式，並希望習近平親臨10日的朝鮮勞動黨閱兵式。然而分析指出，習近平若在10月赴朝、11月再赴韓出席APEC峰會，對其體力而言幾乎不可能完成。更引人注目的是，北京方面在9月27日突然取消了原定在首爾新羅酒店的預訂安排，顯示行程或有變數。
《朝鮮日報》披露，習近平原定10月31日至11月1日以三天兩夜行程訪韓，將與韓國總統李在明、美國總統唐納德·川普先後會談。與此同時，朝鮮外相崔善姬於9月底訪北京，與中共外交部長王毅、國務院總理李強接連會談。朝中社報導，雙方就國際與地區問題「意見完全一致」，這一罕見措辭在本月初習近平與金正恩會晤時並未出現，顯示朝中溝通重心可能已轉向李強。
自媒體人蔣罔正早已爆料，李強將過渡性接班，四中全會還有望擔任軍委副主席。本次出訪由李強率「黨政代表團」，而非單純的國務院訪問，被外界解讀為權力進一步集中到他身上。過去幾個月，李強已多次代表習近平出席重大國際活動，包括金磚峰會、雅魯藏布江水電工程開工儀式及世界人工智慧大會，西方媒體甚至稱他為「習近平的代理人」。
與此同時，俄方二號人物梅德韋傑夫將率團出席朝鮮勞動黨紀念活動，李強此行被視為中俄朝協調信號。
不過，阿波羅網評論員王篤然指出，李強擔任軍委副主席的可能性極低。中共中央軍委歷來由有軍旅背景的將領組成，副主席皆為現役上將或具軍職經歷者。李強出身地方經濟系統，無任何軍中履歷；軍委屬「軍令系統」，國務院屬「政務系統」，二者分權明確。中共體制下，軍委主席只能由總書記兼任，未有非軍人直接擔任軍委副主席的先例。除非體制出現極端動盪，否則李強跨界入軍委並無現實可能。