色澤鮮活的祖母綠
顏色對任何寶石來講都是是極其重要的，顏色是寶石最直觀，最易於識別的一種性質，也是其價值所在，身為玉石之王的翡翠自然也不例外。
民國時期，著名地質學家章鴻釗先生在其所著的《石雅》中說道：「古人辯石所重在色而不在質。其色相似者，其名恆相襲。」
這說明，古代人沒有什麼科學方法將不同玉石用物理性質區分，他們只能憑藉其顏色，憑感覺來辯。但即使今天，顏色仍然是作為鑑別不同種類玉石的重要標誌之一。
笑容可掬的翠綠色佛掛件
黃中帶白的黃翡掛件意境深幽
古人云：「玉有五色」，而翡翠卻有六色，因為多了紫色。這主要有綠，紫，白，黃，紅，黑六種色調，其實翡翠的顏色又何止這些，它的變化組合十分豐富多彩。即使同為綠色色調，變化也很大，如祖母綠、翠綠色、豆綠色、油青色等。
色彩的變化，決定了翡翠的價值變化也很大。要想知道它的顏色為何豐富多彩，就不得不從翡翠的顏色如何形成去追索。
翡翠有原生色和次生色之分，即人們通常所說「皮色」與「肉色」。首先按照翡翠顏色的地質作用成因，將其分為原生色和次生色。
墨翠在強光照射下方顯本色
戒指上的白水冰種翡翠蛋面玲瓏剔透
原生色，通常將其稱為翡「肉」的顏色。原生色指的是翡翠在地表下，在各種地質作用條件下形成的顏色。這種顏色與翡翠的礦物化學元素，礦物成分有密切關係。它是比較固定的顏色，用酸是不可能溶走的。比如白色系列，紫色系列，各種色調綠色系列，黑色系列等，這些翡翠的顏色均屬於原生色。
次生色，業內常稱之為「皮」的顏色。它是在外部地質作用條件下形成的顏色。在翡翠露出地表之後，它所處的新環境相比原來形成時的環境發生了如溫度過高、壓力較大、氧化等的較大變化，且因其處於地表常溫，常壓，氧化，多水條件下，許多礦物化學性質方面不再穩定，再加之日夜溫差的較大變化等因素，遂產生了物理和化學風化作用。由於氧化，水解等作用的結果，在翡翠外表就會形成風化殼。從翡翠中釋放出的鐵而形成的氧化鐵，呈膠體淋漓滲透於翡翠晶體粒間、孔隙中、微裂隙中而產生黃色、紅色等顏色。此顏色是外來的氧化鐵機械式地滲入孔隙中導致的，並非翡翠本身所固有的顏色，這種顏色也不很穩定，用強酸浸泡就有可能完全溶掉，從而使翡翠褪色。這種次生色主要包括黃色系列、棕紅色系列。
