1月11日，美國天文學家在西雅圖市召開的美國天文學會會議上，公布迄今最大、最清晰的宇宙星空圖，目前已涵蓋三分之一個宇宙，將有助於專業或業餘天文學家探索宇宙，進而解開更多天文之謎。
此宇宙星空圖十分巨大，由700萬張各280萬像素的影像合併而成，總像素逾萬億。若要以最大解晰度觀看圖像，需要50萬部高清（HD）電視才能一覽無遺。
美國天文學家日前公布史上最大、最清晰的宇宙星空圖。（Credit：SDSS）
圖片中的每個像素，蘊藏了3萬億分之一個宇宙的資料，記錄綠色、黃色、紅色、深紅及深藍等5種顏色的光線，使天體的位置、顏色及形狀更精確。
此一星空圖拍攝計畫由「斯隆數位巡天計劃」（Sloan Digital Sky Survey，SDSS）在1988年展開。天文學家利用新墨西哥州阿帕奇岬天文台（Apache Point Observatory）的2.5米直徑望遠鏡，拍攝數百萬張圖像拼湊合成星空圖，目前已拍攝三分之一個宇宙，幫助天文學家發現近5億個天體，包括星系、恆星、小行星、類星體等。該計畫從2008年起已進入第三階段。
SDSS計劃研究小組成員、紐約大學天文學家布藍頓（Mike Blanton）表示，這是天文勘測史上最大的免費勘測工具，它所採用的資料是這一太空時代的寶貴遺產。
另一名研究小組成員、英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）天文學家托馬斯（Daniel Thomas）說：「新宇宙圖是科學史上最大的免費贈品之一。像1950年代的帕洛瑪天圖（Palomar survey）計劃，如今仍被天文學家用作參考。科學家期望，新宇宙圖的壽命可與之媲美。」
新宇宙圖包含的星體，是帕洛瑪天圖的10倍，資料可供天文學家研究數十年。天文學家將以相關數據量測數百萬個星系的距離，製作迄今最大的宇宙3D圖像，以協助天文學家揭示神秘暗能量之謎，他們認為暗能量加速宇宙膨脹擴張。
SDSS由非營利組織斯隆基金會（Alfred P. Sloan Foundation）主力贊助，參與的研究機構包括：美國航天航空局（NASA）、美國能源部和英格蘭高等教育資助委員會等。
（動畫版新宇宙圖）
