從1954年1月起,北京開始大規模拆除牌樓。內城原有的9座城門,只余正陽門城樓、箭樓、德勝門箭樓,外城原有的7座城門,無一遺存。戰亂沒有毀滅的京城古建築,卻在吳晗的運作下灰飛煙滅。病重中的林徽因絕望地追問:「為什麼我們在博物館的玻璃櫥里精心保存幾塊殘磚碎瓦,同時卻把保存完好的世界上獨一無二的古建築拆得片瓦不留呢?」在抑鬱的情緒中,林徽因開始拒絕吃藥。1955年4月,她因肺病去世,年僅51歲。