李登輝原本是學者,是農業專家,都快50歲了才加入國民黨,才開始從政;當他在1988年1月接替病故的蔣經國擔任總統時,既沒有自己的派系,也沒有自己的班底,和軍方更是素無淵源;在執政黨內部,實權在握的外省籍大佬不少人對他不以為然,在外部又面對民進黨的挑戰。在這樣看上去相當不利的環境下,李登輝不但坐穩了12年總統,而且還進行了一系列大刀闊斧的改革。台灣的民主轉型進行得十分平穩,既沒有發生軍事政變,更沒有爆發流血內戰,被譽為「寧靜革命」。