康生得到毛信任的原因有四:第一,他在蘇聯悉心照顧過毛的兩個兒子——毛岸英和毛岸青;第二,1938年,43歲的毛想與跟24歲的江青結婚,不少中共老幹部因江青在上海當演員時有很多風流韻事,表示反對,但康生堅決支持;第三,康生善於見風使舵,他在延安看到毛是中共真正的老大後,立即站到毛一邊;第四,康生在蘇聯親歷過史達林的大清洗,對史達林整人有很多心得,正好為毛所用。
中共領導人毛澤東有機會整肅內部反對勢力,樹立自己的絕對權威。毛髮動了一場持續四年的延安整風運動。這1萬5千個特務就是延安整風後期由康生直接指揮的「搶救」運動的產物。一個女學生在《我的墮落史》中寫道:「特務從中學生發展到小學生,12歲的,11歲的,10歲的,一直到發展有6歲的小特務」。