他生前共導演了8部電影,並擔任了其中7部電影的編劇。其中,改編自台灣青少年真實殺人事件的《牯嶺街》、刻畫出家庭親情及生命意義的《一一》獲獎無數。台灣電影學者、影評人焦雄屏稱他為「當之無愧的電影大師」、「世界級的人物」,盛讚其藝術成就讓所有人感到驕傲,而他的去世更是讓同一代的台灣導演,「新電影運動」代表人物之一的侯孝賢感慨道:「一個時代過去了。」