帝嚳從小就非常賢德、聰明,十五歲時被顓頊選中,從而輔佐顓頊治理天下,後受封於辛地,所以也稱為高辛氏。在帝嚳三十歲時,顓頊駕崩,帝嚳便繼任顓頊之位,成為天下共主,具有木德。
據說顓頊在黃曆的基礎上作了改進,建立了顓頊曆,它與黃曆、夏曆、殷歷、周曆、魯歷一起被稱為六古歷,顓頊曆在秦朝與漢朝初年時得到普遍使用,以十月為歲首,顓頊也因此被稱為「歷宗」。