遼寧省歷史悠久，古文化源遠流長。早在遠古時代, 遼寧地區就有人類勞動、繁衍、生息活動。阿在營口大石橋南金牛山發現的金牛山人化石及其遺址，距今已有28萬年，是迄今為止遼寧地區發現的最古老的一處人類棲息地。在朝陽市喀左縣發現的鴿子洞遺址及出土的石器，屬於舊石器時代中期古人類遺址，距今有5萬年左右。
約在7000年前，遼寧地區開始進入新石器時代，瀋陽新樂遺址和出土的大量器物，顯示了遼寧在原始社會末期的繁榮景象。朝陽牛河梁紅山文化遺址,距今約5000年,從出土的祭壇、積石冢、神廟和女神彩塑頭像、玉雕豬龍、彩陶等重要文物得出，這裡存在一個初具國家雛形的原始 文明社會，標誌著遼寧地區是中華民族文明的起源地之一。
自公元前20世紀夏朝進入奴隸社會後,遼寧地區逐步與之建立了隸屬關係。據中國最早的史書《禹貢》記載,遼寧地區最早為冀、青2州之城, 夏商為幽州、營州之地。春秋戰國時 期為燕地。秦始皇統一中國後, 全面設置郡縣,在遼寧地區設置遼東、遼西、左北平郡。兩漢、三國時隸屬幽州。西晉隸屬平州。東晉為營州。隋朝時置遼東郡、柳城郡、燕郡。唐朝時在安東都護府的管轄下。遼代為東京道、中京道、金代為東京路、北京路。元代置遼陽行省。明代時為遼東都司。
遼寧地區是中國最後一個封建王朝--清朝（公元1644 年--公元1911年的發祥地，至今遺存下來的瀋陽故宮、清初三陵（永陵、福陵、昭陵）反映了這一時期的政治、文化、歷史面貌。民國初沿襲清制，公元 1929年（民國18年）奉天省改為遼寧省，取遼河流域永遠安寧之意。1931年9月 18日,日本帝國主義發動侵華戰爭，遼寧地區曾一度被日本帝國主義侵占。1949年中華人民共和國成立後,建國初期,遼寧地區劃分為遼東和遼西兩省,以及瀋陽、旅大、鞍山、撫順、本溪5個中央直轄市。1954年8月撤消遼東、遼西兩省建制，合併改為遼寧省。
