德意志民主共和國（民主德國，東德）曾經是奧運會歷史上一等一的金牌大戶，也可以說是中國舉國體制的楷模。這個國家面積不到11萬平方公里，跟浙江省面積相當，人口在198/9年時約1700萬，相當於深圳人口。但這樣一個彈丸小國卻在奧運會歷史上創造了令人瞠目結舌的成績。

　　1968年墨西哥奧運會，東德初露崢嶸，獲得了9枚金牌，位列金牌榜第5，同屆西德獲金牌5枚。

　　1972年慕尼黑奧運會，東德開始發力，獲得20枚金牌，緊跟美蘇兩大國之後，位列第3，同屆東道主西德獲金牌13枚。

　　1976年蒙特婁奧運會，東德大爆發，一口氣獲得40枚金牌，將美國踩在腳下，緊隨老大哥蘇聯位列金牌榜第2，同屆西德僅獲金牌10枚。

　　1980年莫斯科奧運會受到了西方國家的抵制，沒有競爭對手的情況下東德達到頂峰，共獲47枚金牌，老大哥蘇聯則獲得80枚金牌（感覺跟中國參加亞運會一樣），西德沒有參加此屆奧運會。

　　1984年洛杉磯奧運會東德及其它東歐社會主義國家隨老大哥蘇聯一起抵制。

　　1988年漢城奧運會，政治上江河日下的東德依舊獲得了37枚金牌，以1枚的優勢力壓美國，位列金牌榜第2。西德獲得11枚金牌。

　　1992年巴塞隆納奧運會，統一後的德國以東德運動員為主體，獲得了33枚金牌，列金牌榜第3位。　　　　在長達二十年時間裡，東德曾是與美蘇鼎足而立的體育競技大國，所奪奧運獎牌數量占世界第三位，僅次於美蘇。其中最顯著的是女子游泳和田徑（後中國運動女選手也因禁藥而一鳴驚人）。但是，德國統一後這個東德神話破滅：自1996年開始，德國在奧運會上的成績就一屆不如一屆了，96年20枚，00年13枚，04年13枚，08年截至目前為9枚。

與其說是德國體育江河日下，倒不如說是德國體育的正常回歸。一直以來，西德的體育制度是很健康的，不過分追求奧運會的金牌數，而讓國民的身體素質得到自由發展，所以每次奧運會金牌得10枚左右就滿足。　　反觀東德，為了在與西德的對比中顯示出所謂的「社會主義優越性」，採用舉國體制辦體育。所謂「舉國體制」，官方的解釋是「在國家綜合實力還比較弱的情況下，為了短時間內形成突破，從而採取集中全國人力、物力、財力進行攻堅的一種組織制度」。換句話說， 「舉國體制」就是調動全社會資源來協助操練少數精英運動員，盡最大努力在國際大型競賽中奪取最多的獎牌獎盃。這種體制有如下幾個特點：

　　第一，國家資源的使用嚴重顛倒輕重，每年花費巨額國民財富用於培養精英運動員，但輕視國民大眾的體育與趣愛好和強身健體的需求。

　　第二，選拔有運動天分的青少年進行封閉式集訓，但目的只是讓少數體育尖子去爭奪獎牌，結果犧牲了數十萬計運動員的青春，甚至給許多運動員造成終身傷害，毀了他們的一生。中國體育報說，80％的運動員退休後因為沒有文化，沒有一技之長，謀生艱難，其中很多人還因運動過量而落得一身疾病，甚至成為殘廢。

第三個弊端是，形成了一個明星運動員、教練和體育官僚三位一體的龐大利益集團。金牌給運動員和教練帶來巨大名利，給體育官僚帶來官運亨通的政績，由此使舉國體製成為體壇腐敗的催化劑。

　　不僅如此。西方禁藥醜聞一般是運動員個人行為，但在舉國體制下則是一種官方行為。東德政府甚至敢於要求運動員服用興奮劑。東德當局曾長期系統地讓至少一萬名運動員服食各類禁藥，並對如何有效通過賽事藥檢進行系統研究和實施。禁藥使東德在奧運上大放光芒，但也造成一百多名運動員猝死和無數運動員終身傷殘，許多女運動員男性化，失去生育能力。兩德統一後，受害運動員把東德體育部長和醫學顧問霍普告上法庭，並要求賠償。

儘管東德曾獲得了舉世矚目的金牌戰績，最後也避免不了被西德吞併的下場；儘管獲得了１００多枚金牌，但最後卻如曇花一樣地迅速衰敗。

但誰都不會否認今天的德國是個體育大國，德國不僅在有世界影響力的體育項目中（足球，籃球，田徑，游泳，賽車，網球等）具備不俗的甚至是頂尖實力，而且，更重要的是，德國有著大量民間的體育協會。光在德國體育聯合總會中有8萬5千多個分會，註冊會員達到了2600萬人，體育協會的會員占到總人口的32%，經常參加運動的人有1200萬人，說德國是一個全民體育的國度一點也不為過。

今天，奧運金牌榜上那虛幻的輝煌已與德國人漸行漸遠，但體育已成為德國人日常生活中的一部分。