一項大型跨國研究發現，腰圍每增加兩吋，男人在十年間的死亡風險增加17%，女人則增加13%。這個關係非但不受個人的BMI值（亦即體重）影響，而且體重正常的人尤其明顯。
很多人已經知道，體重增加時，罹患心臟病、糖尿病、某些癌症的風險都會增加。但很少人注意，腰圍和健康也有極密切的關係－－甚至體重正常的人也不容輕忽。
德國人類營養研究院具名發表的這項研究，發表在2008年11月13日出刊的新英格蘭醫學期刊。
歐洲癌症暨營養展望調查是世界知名的超大型長期研究之一。這項研究自1992年起，持續追蹤歐洲十國（包括德國、丹麥、荷蘭、英國、法國、希臘、義大利、瑞典、挪威及西班牙）中，519978位25至70歲間男女的健康狀況。
在新英格蘭期刊上發表的研究，正是整理上述研究中大部分資料的結果；研究以其中九個國家的359387人為對象，分析後發現腰圍與健康有特殊的關係。
研究顯示，BMI值偏高的人，在十年研究期間的死亡風險確實高於BMI在正常範圍的人。他們還進一步發現，即使不管BMI值，腰圍仍與死亡風險有非常密切的關連。
研究發現，就BMI值而言，死亡風險最低的男性是25.3，女性則是24.3。除了BMI值外，腰圍和腰臀比也都與死亡風險有強烈相關。
不過，即使不看BMI值，腰圍的寬度仍與死亡風險直接相關。換句話說，即使BMI值在正常範圍內，也就是體重正常的人，腰圍越寬，死亡風險依然越大。
研究顯示，腰圍超過102.7公分（約40吋）的男人，和腰圍小於86公分（33.9吋）的男人相比，在研究期間的死亡風險高出2.05倍。腰圍在89公分（約35吋）以上的女人，死亡風險則比腰圍70.1公分（28吋）以下的女人高出1.78倍。
雖然醫界早已知道，腹部的脂肪堆積對健康不利，可能增加多種疾病的風險，包括心臟病、勃起困難、糖尿病及記憶問題等。腰圍可以顯示腹部脂肪堆積的程度，而這是醫界首次借大型研究證實，腰圍可以當成獨立的健康評估因子。
醫界一般認為，腹部脂肪與疾病的關係特別密切，主要是因為腹部堆積的脂肪，會對腹腔內的許多器官發生影響，釋出荷爾蒙而增加發炎的機會。
值得慶幸的是，2003年曾有研究顯示，增加膳食纖維和體重訓練，可以減小腰圍，進而降低腰圍對健康的威脅。
許多專家強調，規律運動對縮減腰圍十分重要。專家指出，長時間規律的運動即使無法使體重減輕，卻一定可以減少體內的脂肪，使腰圍縮小。當然，腰圍縮小以後，死亡風險也會隨之降低了。
