不知從什麼時候開始，在我們的印象里，美國人是沒有家庭觀念的。每逢被問到，中美最大的差異是什麼，大家幾乎不假思索，第一條就會說中國人注重家庭。潛在意思是，美國人是不注重家庭的。初來的時候，老實說，至少我是帶著這種觀念來的，但慢慢地，我發現這是對美國社會最大的誤會。
其實，美國的家庭觀念超出我們的想像，有時感覺更勝於中國。首先表現在這裡夫妻關係穩定，互相忠實，這點恐怕國內完全不能和美國比。有朋友懷疑說，是不是我觀察有局限，或者有偏差，我不敢說。但得此結論的絕非我一人，北美網上幾乎是共識。好多在國內有「花花心思」的，在這裡浪子回頭不在少數，可能是環境教育了他們，讓他們找到了道德感。美國人注重家庭的表現形式，更多的是時間上在一起，彼此尊重，彼此關注，關注成員的情感，愛好，發展，互相鼓勵，獲得自信，並見證每一個進步。不同於國內，美國人幹什麼都愛以家庭為單位，無論出去吃飯，看球賽，看電影，還是去運動等等。美國社會很多設計都和家庭有關，尤其是教育，我的學生放學之後大多屬於不同興趣團體，有樂隊的，有各種體育項目的。團體之間經常有各種比賽，這些比賽常常是跨市甚至跨州的，但參賽選手的家庭大都驅車前往支持，甚至不在乎來回10多個小時的車程；參賽者呢，在親情的感染下，也爭取最大的努力，來回報家人的鼓勵。激動的獲獎者，大都是淚流滿面，發表獲獎感言的第一句：感謝家庭的支持！至於像畢業典禮就更不用說了，無論是小學畢業，還是博士畢業，無論多遠，無論多忙，親人朋友很少缺席。所以常常見到的是，大家都放下工作，從國外回來的，西海岸飛東海岸來的。。。家庭齊聚在一起，共同分享畢業生收穫的喜悅，見證人生重要一頁。記得受邀參加完朋友孩子的大學畢業典禮之後，他們問我，在中國，畢業典禮是一件大事嗎？我說是，但是不會像美國這樣隆重，畢業生家庭一般不會參與。在一次家庭聚會上，剛剛參加完春季碩士畢業典禮的叔叔對侄子開玩笑說，嘿，蕭恩，我真希望搬到中國去？
我們注重親情，以為這是中國的專利，殊不知人之為人，情感絕對是一樣的，儘管出於文化的原因，表現形式不見得一樣。剛開始當看到朋友和他們父母大都不住在一起，甚至住在不同州時；當得知他們父母生病，也未見他們有什麼「表示」時，閒聊中我還給他們上過「孝」的中國文化課。但後來知道了，美國人醫療保險是無所不包的，他們有自己的方式表達關切。還有一件事，讓我印象很深。一中國同事的美國指導老師德比，今年47歲，都快有自己的孫子了。上次搭她便車去首府開會，途中每隔一段時間她就接到一個電話。她主動告訴我們，說是她70多歲的老爸，關心她到了沒有，叮囑她注意行車安全。她還告訴說每次出差她爸媽都這樣。要是和她爸媽同車出行，她爸爸絕不會讓她開車，因為她爸爸一生愛車，尤其喜歡卡迪拉克(我去他們家，發現這老頭至少有3輛卡迪拉克)，更堅信自己對車性能的把握，永遠不放心她女兒的技術。要知道，她已經是有20多年駕齡的人啊！看來，在父母的眼裡，孩子永遠是孩子。說著無心，我聽了，卻很是溫暖，誰說美國人不注重親情呢？要不是她金髮碧眼，我還以為是在中國呢？感恩節那天，朋友的女兒去拉斯維加斯玩，朋友每隔一會就說，我想我的孩子了，再打個電話吧？
美國人為了家庭更多的是犧牲事業，選擇家庭基本是美國人的首選。在美國，為了家庭，可以放棄一份不錯的事業，放棄一份薪酬很高的工作，並不一定是什麼新鮮事，甚至為了家庭放棄競選總裁，甚至州長之類的事也會見諸報端。郎平放棄續約美國排球隊主教練一職，我個人相信她是受了美國文化的影響而做出的正確選擇，要是在國內，恐怕她不會，即使她說了，估計也沒幾人會相信。
我們學校的幾個博士任教高中的決定也大多源於此，他們想就近和家人在一起。而我們常常是打著事業的旗號，犧牲卻是家庭。美國人一下班，就直奔家庭，儘快和家人呆在一起。倘若中國人這樣，恐怕要惹人笑話，這種人不是沒有事業，就是沒錢？我們甚至把難受的應酬，也可以拔高到家庭的高度，「不是為了這個家嗎？你以為我願意！」中國人節假日旅遊出行，為了事業，常常是撇下家庭，和同事出遊，這樣可以和諧，可以建立凝聚力，美國人認為不可理解，那家庭呢？奮鬥在美國的中國人，很多人都是拋家棄子，在這兒拼命工作攻讀，美其名曰為了家庭，為了事業！中國人都能理解，誰又說不是為了家庭呢。而美國人不幹了，他們常常問：「你們為什麼不和家庭在一起？離開自己的家庭，我可一刻也受不了。」
美飄當中，恐怕有些人中途放棄，也是受了美國文化的同化，認同了他們的這種家庭價值觀。家庭和事業孰輕孰重，恐怕誰也說不清楚。但在他們看來似乎能說得清楚地是，事業是虛的，家庭是實的。生命的意義說不清楚，但在他們看來可以說得清楚的是事業絕不是生命的意義。把事業掛在嘴上的我們，也沒有做出驚天動地的事業來(當然自己的感覺則另當別論)，相反選擇了家庭的美國，事業好像也沒有差得十萬八千里。看來在美國文化看來，顛倒家庭和事業的關係，是多麼的荒唐？人短暫一生陪伴自己的不是家庭嗎？
最近看到《讀者文摘》(Reader’s Digest)，看到一篇美國國務卿奈斯訪問中東的文章。在接受採訪的時候，其中有一伊朗學生問：你們美國不重視家庭，你有何評論？奈斯笑著說，對於你的問題，我不想直接回答，如果你願意，我們歡迎你來美國實地看看。看來，有誤會的，不僅是我們。
