在古都北京，拆毀這座擁有800年歷史的城市的程序通常是這樣的：「拆」字會神秘地出現在一棟舊大樓的前門，接著大樓的住戶們會展開一場挽救他們房屋，然而卻徒勞的戰爭，然後，在「慶祝新北京」這句話還沒說完，拆遷隊就會到達，同行的，往往還有警察，他們一塊兒把這棟磚木建築變成了碎石堆。
但是，在又一批北京舊建築完全消失前，可以發現一名叫李松堂（Li Songtang，音譯）的北京人經常會在拆遷房的廢墟中東尋尋、西找找，試圖收集這座古都的遺物。北京，直到無情的重建風潮占上風之前，都還是全世界保存最完整的古都。
 |
北京東四八條胡同，工人在對9號院進行拆遷，該院是第一個拆遷的住戶。（資料圖片）
紐約時報Andrew Jacobs題為「在北京消失的過去中尋找寶藏」（Finding Treasures in a City’s Disappearing Past）的報導，報導說，從上世紀70年代起，當毛澤東鼓動紅衛兵們摧毀所有「反動」的孔家店和封建雕像以來，這位李先生就一直在收藏建築遺留物，有時候甚至要冒著相當大的風險。
李先生的倉庫和他在北京城東郊外經營的博物館的地板上，擺滿了數千件物品，它們當中有滿清的馬樁、裝飾華麗的木門檻、皇宮裡的巨大的花崗岩馬，等等。
每一樣東西都有它自己的一個故事。那個雕刻著民間故事場景的宋朝窗楣，是從一個豬欄里拉出來的。這個記錄了一個學派歷史的瓷漆屏風，是在一堆火燒後的廢墟中找到的。
最具歷史意義的物品都存放在他的私人博物館內，每周日，他都會領著遊客參觀，並熱心的勸說大家，要時常珍愛舊物品，不要等到太晚了才後悔。「50年來，我就一直眼睜睜地看著這座美麗的城市被拆毀，」他會警告說，「我們一直把歷史古物當成了垃圾。」
中國的這座老皇城近年來究竟消失了多少古物，是很難統計的。當共產黨在1949年奪取統治權時，所接下來的，是一座布滿7,000多條胡同的城市。在老北京，這胡同就好比將老百姓居住的四合院相連起來的毛細管一般。
後來，即便政府開始將貴族家庭院落分給工人階層一起享用，但是，老建築並沒有消失，這些建築的結構，和它們的精湛的建築藝術，大部分都保留下來了。50、60年代，為了建築紀念碑和擴寬馬路，老城的一部分被占用了，文革更是給老北京帶來了更嚴重的損害。接著，自90年代起，當中國轉向市場經濟，開始大肆拆遷和新建城市時，毀壞古物的步伐加快了。
在北京奧運會於去年8月開幕前的幾年內，北京市內的拆遷程度可謂瘋狂。根據聯合國教科文組織的資料，在那個期間，城市裡88％的老的居民建築都消失了，包括許多政府曾定為歷史遺產的受保護區域。如今，北京只剩下1,300多條胡同了，許多老街區，像天安門廣場南面的前門一帶都預定要翻修。
