開寶九年，公元976年10月19日夜，朔風凜冽，大雪飛揚。宋太祖突然命人召晉王趙光義入宮。趙光義趕到後，宋太祖屏退了左右侍從，獨自與趙光義酌酒對飲。守在殿外的宦官和宮女遠遠看見殿內燭火搖晃不定，趙光義的人影突然離席起身，擺手後退，似在躲避和謝絕什麼。不久，便聽見宋太祖手持柱斧戳地，「嚓嚓」斧聲清晰可聞，同時大聲喊道：「好為之，好為之。」兄弟二人飲酒至深夜。趙光義告辭兄長出去後，宋太祖才解衣就寢。 
　　  
然而到了次日凌晨，宋朝的開創者太祖忽然離奇駕崩，年僅五十歲。

　　這是歷史上稱為「斧聲燭光」的其中一種說法。這種說法出自宋代文瑩的山林老僧名為《湘山野錄》的書里。

　　事實上，在官修的宋史上，關於趙匡胤之死，都是語焉不詳的。《宋史·太祖本紀》中只有兩句簡單的記載。一句是「帝崩於萬歲殿，年五十」；另一句是「受命於杜太后，傳位於太宗」。

　　官修宋史語焉不詳的原因只有一個，那就是自宋太宗趙匡義以後的北宋皇帝都是由太宗一支人繼承有關。這些人既不願說清事實，又不好胡編歷史，最妙的辦法就是繞過去。

　　那麼，開寶九年，公元976年10月19日夜究竟發生了什麼？趙匡胤真正的死因是什麼？

　　首先，我們看《湘山野錄》裡的第一句「宋太祖突然命人召晉王趙光義入宮」。這顯然就出現了一個疑問，為什麼宋太祖突然召趙光義入宮？而且時間是深夜。有什麼重要的秘事非要這時候談？

　　再看後一句，「趙光義趕到後，宋太祖屏退了左右侍從，獨自與趙光義酌酒對飲。」這裡也有兩個疑問，一是二人深夜見面，難道就僅僅是為了喝酒？二是，即便是只為了飲酒，為什麼要屏退左右侍從？只有一個答案，就是有重要秘事要談，到底是什麼事呢？

　　接著看「宋太祖手持柱斧戳地，『嚓嚓』斧聲清晰可聞」。什麼是「柱斧」？並不是用來砍人的斧頭，而是一種可以把玩於手中的文具類用品，形狀似一支輕巧的如意。由玉或水晶製成。君主一般用這東西在圖紙上勾畫，拿在手中正合適。

　　宋太祖不是長臂猿，他要拿「柱斧」這玩意兒戳地，就得蹲下身來。這就更奇異了？兩個人喝著酒，怎麼就忽然拿「柱斧」戳地呢，還發出清晰的「嚓嚓」聲？一邊戳還一邊喊「好為之，好為之」。關於這句話，有的解釋是「好做」，有的解釋是「好好干」。做什麼？幹什麼呢？

　　由於這些諸多疑點，便有了趙光義毒死兄長一說。尤其是「趙光義的人影突然離席起身，擺手後退，似在躲避和謝絕什麼。」很容易讓人聯想到這樣一幕——趙光義在酒里下了毒，趙匡胤喝下，毒性發作，他順手抓起「柱斧」戳向趙光義，但已經沒有足夠的力氣，於是身子一軟蹲下，也可能是倒下或趴下，手裡還拿著「柱斧」在地上痛苦地戳著，口中喊道：「好為之，好為之。」而趙光義驚慌離席起身，本能地躲避。

　　如果是這樣一種情形，趙匡胤在說「好為之」這句話的前面，篤定有一段趙氏兄弟間的談話。談話內容會是什麼呢？應當是趙光義請求趙匡胤死後將皇位傳給自己，當然，這請求中帶著威逼。趙匡胤猶豫憤怒間，毒性發作，這一刻他感覺生命走到了盡頭，萬般悲憫無奈地說：你當繼位吧，你好好做，好好干。

　　我要說的是，這一幕並非是空穴來風的主觀臆想。從「斧聲燭影」事件前後，就可以得到一些依據。

　　首先說說趙光義，他在開封府擔任府尹，長達16年。在這之中他培養了自己的大批黨羽，在他的旗下，有精通吏術的宋琪、有能言善辯的程羽、有文武雙全的賈琰。可以說是人才濟濟。而且趙光義本人禮賢下士，善於交友，情商和智商都很高。所以他的勢力不僅大，而且在朝中是根深蒂固。

　　到了開寶九年，公元976年3月的時候，朝中的群臣爆發了「遷都之爭」。趙匡胤認為以開封作為國都，地理位置雖然不錯，然而地勢不險，不易防守，容易四面受敵。於是有意遷都洛陽。雖然兩地各有利弊，但在趙匡胤看來，遷都洛陽是利大於弊。

　　大臣們對此提出了不同的意見，譬如鐵騎左右廂都指揮使李懷忠就認為：開封得運河漕運之利，有通往江南之便，每年從江淮運來百萬斛米供給京師數十萬軍隊。而且東京根基已固，不能動搖。

　　趙匡胤卻不聽從，他認為開封城中所需物資全仗水路由外地運送，萬一開封被圍，後果難以想像。

　　看起來，趙匡胤已經下了決心遷都。而這時候，也反對遷都的趙光義說了一句微言大義的話：「在德不在險。」

　　叫人意想不到的是，趙匡胤聽了這句以後，默然無語。等到晉王趙光義出殿後，他居然對左右大臣說：「晉王的話不錯，然而不出百年，天下民力必盡敝。」

　　於是，遷都計劃沒有成行。

　　趙光義一句話就能說動趙匡胤，是他在趙匡胤心目中的地位極重極高，還是這句話本身就含義深刻，合情合理呢？兩方面原因都有。

　　我們來看看「在德不在險」這句話的出處——此語出自《史記·孫子吳起列傳》。為戰國時著名軍事家吳起的重要觀點。

　　據《史記》載：有一次，魏武侯攜吳起乘船渡河。行至中流，魏武侯一邊欣賞著兩岸險峻山峰一邊說：「多麼堅固美好的山河呀！這不正是魏國得以鞏固的根本嗎！」

　　吳起立即回答說：「國家政權鞏固與否，其根本原因在於施德政而不在於天險屏障。古代的三苗王國左洞庭(洞庭湖)右彭蠡(鄱陽湖)，但因為他不修德義，而被夏禹所滅；夏桀的都城左河濟(河指黃河，濟指濟水)，右泰華，伊闕(春秋時周的關塞，地勢險要，在今河南洛陽南)在其南，羊腸(羊腸坂，在山西境內)在其北，可謂固若金湯，但由於他實行暴政，被商湯所取代；殷紂王所居的國都左孟門(孟門山，在太行山東)，右太行(太行山)，常山(恆山在山東境內)在其北，大河(黃河)經其南，但因為他為政殘暴，而被周武王所殺。由此觀之，在德不在險。如果您不施德政，船上的人們都會成為您的敵人。」魏武侯聽了吳起的一番話，十分感嘆。

　　由此可見，趙光義的「在德不在險」是非常有道理的。但是，他說出這樣一句話，倒不是為趙匡胤著想，而是出於自己的憂慮。因為一旦遷都，他的勢力肯定就會被削弱。不管趙匡胤遷都是否有這個目的和深意，他都會對此憂慮。他要保持住自己的勢力，這說明他有繼位當皇帝的野心。這一點毋庸置疑，因為事實上，在「遷都之爭」6個月後，這位趙光義就由晉王變成了皇帝。這就要說到「斧聲燭影」事件之後的發生的事情——

　　據《續資治通鑑·卷八》記載：公元976年10月19日夜，趙光義告辭兄長回去後，到了凌晨，宋太祖趙匡胤駕崩。宋皇后立即命宦官王繼恩去召皇子趙德芳入宮。而王繼恩卻去了開封府請趙光義。到了地方，看見程德玄站在府門外。這又是一個疑點。注意時間，此時是凌晨，程德玄怎會站在開封府門外？他顯然是在等什麼人的到來。有一點必須說明，程德玄是趙光義的心腹，他精通醫術。

　　王繼恩看到程德玄後，露出了驚訝的表情，接著二人對話——

　　王繼恩問：「你怎會在這裡？」

　　程德玄答：「前夜二鼓時分，有人在我家大門口喚我出去，說是晉王召見，但我出門一看，沒人。反覆三次，確實沒人。我擔心晉王生病，就來開封府探視，剛到門口，就瞅見您了。」

　　請特別注意這兩句對話，程德玄說：「前夜二鼓時分，有人在我家大門口喚我出去」。然而，接著又說，沒看到呼喚的人。那麼，這個「人」是否存在，只有程德玄自己最清楚。二人這番對白，想表明的是，雙方只是偶遇，而非事先約定。欲蓋彌彰。這裡有一種很大的可能性，就是趙光義早就收買了王繼恩。雖然宋朝沒有宦官干政的現象，但這並不能低估宦官的身份。趙光義素來與內侍大臣關係密切，而王繼恩是個審時度勢的人，在儲君的候選人中，他知道趙光義的實力的超強的。如果他幫助趙光義，便有機會獲得擁立之功。所以，他違背宋皇后的懿旨，直奔開封府。

　　王繼恩和程德玄念完台詞後，一同進入開封府，去見趙光義。此時又出現一個極大的疑點——凌晨時分，趙光義居然還未就寢。這無疑說明他在等待大事的來臨。他聽說兄長趙匡胤暴亡，立刻做驚異狀，猶豫著不肯前往皇宮，提出要和家人商議。如此緊要的大事，又是危急關頭，和家人商量什麼呢？家人又不能參與朝政。很明顯，趙光義在作秀，他邊說邊走進內室。

　　這時候王繼恩著急了，他說了一句話：「時間久了，恐怕被別人搶了。」這句話完全暴露了實情。「時間久了」是指什麼？宋皇后派他出宮，久不見他回，必定派其他人去召皇子趙德芳。其次，「恐怕被別人搶了」這個「別人」是誰，「搶」什麼？這個關頭，王繼恩口中的「別人」除了趙德芳還會有誰呢？除了「皇位」還有什麼可以搶的呢？

　　再其次，「搶」的意思就是奪，這也從一個側面表明，趙光義早有奪取皇位的野心和計劃。這句話，也可以進一步推斷，王繼恩是趙光義在宮中的耳目，早已被收買。此刻他唯恐生米煮不成熟飯。

　　同時，王繼恩這句話也透露了另一個事實——據《宋史？程德玄傳》記載，王繼恩是帶著宋太祖的遺詔來找趙光義的，這顯然是個漏洞，如果是這樣，王繼恩就不會說出「時間久了，恐怕被別人搶了」的話了。關於這一點，在司馬光的《涑水紀聞》中，也只說是王繼恩自己決定去找晉王的，沒有提到遺詔一說。

　　在王繼恩的催促下，趙光義等三人冒著風雪趕往宮中。到了皇宮殿門外，王繼恩請趙光義在外稍候，自己去通報。程德玄卻主張直接進去，不用等候。說完就與趙光義一同闖入殿內。

　　宋皇后得知王繼恩回來了，開口問：「德芳來了嗎？」

　　王繼恩回稟：「晉王到了。」

　　宋皇后暈眩。此刻，趙光義已出現在她跟前。25歲的宋皇后，雖然是個年輕的皇后，但出身名門，位主中宮，多少了解一些政事，心裡知道，一切都完了。她哭著對趙光義說：「我們母子的性命都託付於官家了。」這句哭訴中有一個頂要緊的詞——「官家」。這個詞取義於「三皇官天下，五帝家天下」，是五代到宋朝對皇帝的稱呼。「三皇」是指伏羲、女媧、炎帝，「五帝」指黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜。

　　宋皇后這樣說，就是承認趙光義做皇帝了。

　　趙光義什麼反應呢，他故作悲傷，淚流滿面地說：「共保富貴，不用擔心。」

　　至此，趙光義搶在侄子趙德芳之前登基為帝。而太祖之死，蹊蹺離奇。從公元976年10月19日夜另外幾個疑點，和趙光義登基後的一系列舉措，都不能不讓人猜測和推斷，所謂「斧聲燭影」之謎，就是趙光義精心策劃毒死兄長趙匡胤的一樁謀殺案。

　　疑點一，既然趙光義已經買通了宦官王繼恩，為何又要程德玄在府門外等候？是為了和王繼恩接頭嗎？不，他另有打算。我們知道，這個程德玄是精通醫術的，趙光義毒殺趙匡胤離開宮中時，趙匡胤即便毒性已發作，但還沒有咽氣。因此，趙光義必須保證萬無一失，一旦趙匡胤不死，他還可以帶上程德玄前去，以醫治為名再次下手。

　　疑點二，趙匡胤突然命人召晉王趙光義入宮，並且屏退左右侍從，獨自與趙光義酌酒對飲。

　　為什麼突然召趙光義，這一點令人百思不得其解。如果可以推測，那麼有一種可能——不是趙匡胤夜裡召趙光義入宮，而趙光義主動求見，才應召前去。這時候，他剛從洛陽回來，便開始實施他的謀殺計劃。他攜帶準備好的毒藥到了宮中，在對飲中趁機將毒藥投到趙匡胤的酒中。趙匡胤之所以屏退左右侍從，並非是要和趙光義獨飲，而是有重大秘事要和趙光義交談，這個秘事，最大的可能就是誰來繼承自己的皇位。

　　再看趙匡胤死後，趙光義的一系列舉措。

　　舉措一：是我們熟悉的「金匱之盟」。太祖趙匡胤死得不明不白，趙光義為了顯示自己即位的合法性，便拋出其母杜太后的遺命——在杜太后臨終之際，召趙普入宮記錄自己的遺命。據說當時太祖也在場，杜太后問太祖何以能得天下？太祖說是祖宗和太后的恩德和福蔭。杜太后說：「你想錯了，若非周世傳位幼子，使得主少國疑，你怎能取得天下？你當汲取教訓，他日帝位傳光義，光義再傳光美，光美傳於德昭，如此，則國有長君，乃是社稷之幸。」

　　太祖聽完這番話，哭泣叩拜。杜太后便讓趙普將自己的遺命寫為誓書，藏於金匱之中。

　　這個「金匱之盟」，年代久遠，充滿迷霧。兄死弟及皇位並沒有先例，趙光義當皇帝名不正，言不順。然而，他既然當了皇帝，也就掌握了篡寫歷史和引導輿論的權力。因此，所謂的「金匱之盟」，很有可能是趙光義的杜撰。

　　再看後面的舉措，更加深了關於這一點的推測。

　　舉措二：趙光義一即位，立即詔趙普入朝，任太子太保，在京師供職。

　　舉措三：趙光義即位為宋太宗後，先是大赦天下，以弟弟趙廷美(趙光美，為避諱改名為廷美)為開封尹兼中書令，封齊王，宋太祖和趙廷美的子女，均與趙光義的子女並稱為皇子皇女。宋太祖的舊部薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人也都加官晉爵。顯然，這是在剛剛登基、根基還不穩的情況下，所做出的安撫人心、消除動盪之舉。

　　舉措四：一即位就迫不及待地改年號為「太平興國」，而根據慣例，新皇帝即位，都是次年才改用新年號紀年。為什麼宋太宗打破常規，將只剩下兩個月的開寶九年改為太平興國元年呢？這愈發說明他心懷鬼胎，要搶先為自己「正名」，以期造成不可逆轉的既成事實。

　　此外，關於「斧聲燭光」中，趙光義毒殺兄長趙匡胤的動機問題。有一種觀點，並不認為趙光義是因為奪取皇位而殺死趙匡胤的，而是另有原因——為了花蕊夫人費氏。這位花蕊夫人是後蜀後主孟昶寵妃，精通詩詞，才貌兼備。後蜀被宋滅後，孟昶與花蕊夫人都被俘虜，押送到開封拜見宋太祖。七天後，孟昶暴斃，有些史家認為是被宋太祖毒死。宋太祖趁機將孤苦無依的花蕊夫人收入宮中。因為久聞花蕊夫人才名，宋太祖要她即席吟詩。花蕊夫人沉思片刻，吟道：「君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知；十四萬人齊解甲，寧無一個是男兒。」頗有骨氣。反而讓宋太祖大為傾倒，封花蕊夫人做了妃子。

　　花蕊夫人入宋宮但不忘故主，繪孟昶畫像私掛奉祀。每當夜深人靜的時候，就拿出孟後主的畫像流淚訴說思念之情。此事被宋太祖入宮看見追問，花蕊夫人急中生智說：「所掛張仙，送子之神，蜀人皆如。」宋太祖這才未追究。不久，這張仙送子的畫像從宮中傳出，連民間婦女要想生兒抱子的，也畫一軸張仙，香花頂禮，至今不衰。

　　趙匡胤迷戀花蕊夫人費氏，從而懈怠政務。趙光義多次向趙匡胤進諫，而趙匡胤置若罔聞。於是，趙光義在隨趙匡胤到後苑騎獵，花蕊夫人侍駕隨行時，趙光義引矢瞄準走獸，突然回弓引滿而射，花蕊夫人一聲慘叫，當場斃命。

　　所以，趙光義不可能在宮中調戲花蕊夫人，更不可能被哥哥趙匡胤發現，提起斧頭將之砍死。

　　因此，如果撲朔迷離的「斧聲燭影」的事件，就是趙光義毒殺趙匡胤，那麼，就只存在一個動機——趙光義要奪取皇位。