在中共領導人中，胡耀邦所受的正規教育不算多，他只上過半年初中。但其後60餘年間，無論是革命戰爭年代還是和平建設時期，他都孜孜不倦地抓緊讀書學習，尤其對中國傳統文化更是情有獨鍾。下面是幾則他引用或巧改對聯的趣事。
「萬里南天鵬翼，直上扶搖；哪堪憂患餘生，萍水姻緣成一夢；十年北地胭脂，自悲淪落；贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。」
這是當年小鳳仙挽蔡鍔聯，不管是否出自他人代筆，都堪稱文情並茂的佳作。而胡耀邦亦對之十分欣賞。他在80年代擔任中共總書記時，一次談到電影《知音》，讚賞這部反映蔡鍔與袁世凱復辟帝製作鬥爭的影片，並即時背誦了該名聯，還說應將其作為主題曲。
其實早在1958年9月，他以中共中央委員、共青團中央第一書記身份首次視察南陽市，就有另一故事。
當他遊覽當地臥龍崗上的武侯祠時，見到顧嘉衡的一副對聯，聯曰：
心在朝廷原勿論先主後主；名高天下何必辯襄陽南陽。
事緣清朝咸豐年間，襄陽籍的進士顧嘉衡出任當地知府。他剛一上任，就遇到了一件非常棘手的事情：判斷諸葛亮《前出師表》中提到的「躬耕南陽」之所在，到底是位於湖北襄陽城西的隆中，還是河南南陽城西的山崗上。這場筆墨官司驚動了皇上，御批翰林院處理。後者又轉交南陽知府。顧嘉衡身處兩難，細想之後遂撰上述一聯以表心聲。
據說，「胡耀邦對顧嘉衡的這副名聯早已心嚮往之。他興奮不已，時而輕聲細讀，時而大聲朗誦，悉心體會，精心揣摩，七步之內，脫口而出：
心在人民原無論大事小事；利歸天下何必爭多得少得。
胡耀邦的這副對聯樸實無華，立意高遠，感情真摯，擲地有聲，受到隨行人員的一致稱讚。傳開以後，在廣大幹部群眾中得到廣泛傳誦，成為臥龍崗上的一段佳話。」
言為心聲。縱觀胡耀邦的一生，的確實踐了他自撰的此聯。
1981年5月20日，中國科學院第四次學部委員大會在北京閉幕。胡耀邦和中央書記處邀請全體學部委員（後來改稱院士---張注）到中南海做客。在與他們座談時，他說：
這次學部委員大會是把全國最優秀、最有威望的科學泰斗組織、結合了起來，…意味著中國科學院的天空升起了一個巨大光芒的星團，將更好地照亮中國科學事業的前進道路。…科學技術是灌溉人類幸福之花的真正的聖水。…希望（科學界）用主人翁姿態工作。…最近我看到一副對聯說，「風聲雨聲不吱聲了此一生；國事大事不問事平安無事」。我主張把它改一改，改成：「風聲雷聲悲哀聲枉此一生；險事難事天下事爭當勇士」。為人一生要對中國四個現代化有所貢獻，要對中華民族有所貢獻，要對全世界人類的事業有所貢獻。……我希望你們把這個歷史責任擔當起來。
他的肺腑之言令在座的科學家無不為之動容。
此前的1980年3月14日，他在全國省市自治區文化局長會議上講話，結尾說道：
今天我贈給大家的是一副對聯，上聯是：「狠鑽新本領」，下聯是：「甘當小學生」，橫批是：「合格幹部」。
可謂語重心長，發人深省。
1982年1月24日上午，胡耀邦主持中共中央、國務院在人民大會堂舉行的春節團拜會。致辭時他說：
今天同去年春節茶話會一樣，擺在同志們面前的還是清茶一杯。座上清茶依舊，不同的是，我們的國家整個的形勢在繼續好轉，興旺發達，國家景象常新。兩句話合起來，就是：座上清茶依舊，國家景象常新。…
生動風趣，溫暖感人。
此外，1976年10月10日，即打倒「四人幫」後第四天，他同葉劍英派來問計的次子葉選寧談話，提出「中興三策」：
一、停止批鄧，人心大順；
二、冤案一理，人心大喜；
三、生產狠狠抓，人心樂開花。
後被中共最高層採納。堪稱言簡意賅，通俗好記，前兩句形式也有點類似對聯。
1981年他向電影界提出：堅持兩分法，更上一層樓。這兩句話不僅思想雋永，耐人尋味，而且對仗工整，深入淺出。
應當指出，胡耀邦為人真誠正直，光明磊落。所撰對聯直抒胸臆，毫無扭捏作態，亦無以詞害意，但又不乏文采，誠屬難能可貴也。
今年是胡耀邦逝世20周年，僅以此文略作紀念。
