美國極超音速飛航武器「獵鷹」與「X-37B」研發成功，可稱世界無敵的攻擊速度，讓美國固守「後星球大戰時代」制高點，坐擁霸主優勢。
四月二十二日十九時五十二分，一枚美國「阿特拉斯－5」型運載火箭在佛羅里達州一空軍基地騰空而起，迅速消失在茫茫夜空中。火箭剛離開人們視線，媒體就開始沸騰。這一切都源自於藏在火箭內的一個神秘飛行器——X-37B。
美國前國防部長拉姆斯菲爾德的鐵桿盟友、前美國空軍部長詹姆斯．羅奇曾有過一句驚人之語：「任何國家和組織在沒有獲得美國認可的前提下都不可以將太空資源用於發展軍事目的，任何國家和組織都不能否決美國軍事占領太空的計劃。」
美國東部時間四月二十二日下午四時至晚八時，美國空軍接連向太空發射了兩架飛機，一架是HTV-2，另一架是X-37B。HTV-2被美軍稱為「獵鷹」，X-37B則被官方稱為 「軌道測試工具」，外界普遍視其為空天飛機的雛形。
空天飛機又被稱為「一小時快攻」超級武器。進入太空後，X-37B最高時速可達二十五倍音速，除了能在大氣層內作高超音速飛行外，一旦用在軍事上，據悉可在一小時內從華盛頓直抵北京。
「獵鷹」縱橫太空無敵手
二零零八年美國參眾兩院的國防撥款方案透露，美國國防預算二零零八年總額為四千五百九十億美元，其中新增太空戰預算一億美元。這個五角大樓巨資扶持的新研究計劃代號為「獵鷹」。
「獵鷹」計劃的核心是美國國防先進研究項目局的「極超音速巡航飛船」。這種新型武器最快可以音速六倍飛行，相當於時速七千四百二十五公里，能一次載彈約五千四百四十三公斤，可在二個小時內對約一萬四千四百八十公里外的地面目標實施閃電突襲。
「 獵鷹」二十二日由「人牛怪IV型」運載火箭發射升空，那是一枚退役彈道飛彈改裝的固態燃料火箭。「獵鷹」垂直射出大氣層進入亞軌道後，與箭體分離，快速折返大氣層，以二十倍音速（約每小時二點四萬公里），沖向太平洋中部馬紹爾群島跨賈林環礁美軍試驗基地以北海域的預定靶場。靶場離發射地有七千六百公里（四千一百海浬）之遠，從發射到擊中預定目標，不超過半小時。
如果從同樣發射場發射攻擊武器，攻擊同樣的目標，即使高空飛行，也由於大氣阻力，飛行器速度難以達到超音速，七千六百公里的距離至少要飛行數小時。
從機理上看，「獵鷹」是洲際彈道飛彈的改版，不同的是，洲際飛彈裝的是彈頭，而「獵鷹」則是飛行器。據稱，這類高空投彈，可以使鑽地彈輕鬆鑽入地下四百米。按投計，「獵鷹」一次性載彈達一萬二千磅，攻擊範圍為一點七萬公里，覆蓋全球，而洲際飛彈的射程只有五千五百公里到一點五萬公里，還不能完全精確打擊地面任何目標。
美國戰略司令部凱文．希爾頓將軍稱，軍方現在已「能夠給總統提供一些常規武器選項，可在九十六小時至幾小時內打擊全球任意目標。」軍事觀察家認為，「獵鷹」的成功，證明美軍掌握了在一小時內用常規彈頭打擊世界任何地點的能力。更重要的是，由於「獵鷹」超高速飛行，目前任何反導系統將無法對其中段攔截。
X-37B：音速二十五倍
圖：X-37B小型太空飛機可以在地球軌道上最長停留二百七十天。（大紀元）
二十二日晚些時候升空的X-37B飛行器速度達到了破天荒的二十五倍音速。這一武器也是飛出大氣層，從太空向目標投下炸彈後再返回地球。由於炸彈是在地球外投下，所以地球引力會令常規炸彈以最高二十五倍音速沖向目標，造成毀滅性破壞。而且X-37B能在軌道上運行二百七十天，可長期「潛伏」在目標上空。
二零零六年美國就提出「一小時內打遍全球任何目標」的戰略理論。一位著名軍事戰略學者表示，「一小時」理論只有靠空天戰機才能實現。一方面，空天戰機的高超音速飛行可以使它對任何目標發起突然攻擊；另方面，飛行器脫離地心引力後會被賦予第一宇宙速度，非常節省燃料。
專家介紹說，空天戰機使用的炸彈是惰性金屬，進入大氣層時不會與空氣摩擦而燃燒，投下後形成的衝擊力足以毀滅一個城市。
英國廣播公司（BBC）四月二十三日引述美國海軍軍事學院國家安全決策部主任瓊．詹森．弗里澤的話說，該太空飛行器已具備「機動變軌衛星」功能。普通衛星易受攻擊，因運行軌道或相對位置易被掌握，而X-37B具備機動能力，可以躲開A-sat型反衛星飛彈。此外，一旦敵人知道衛星要飛臨上空，就會減少活動，但卻無法躲避「太空偵察機」的眼睛，因為X-37B的反應速度極快，能出其不意現身目標上空。
未來美軍將擁有一種可在太空長期部署、任意機動的太空通用平台，這意味著X-37B很可能被用於對付擁有反衛星能力的國家。
美國「後星球大戰計劃」體系完整
一九九三年五月十三日美國國防部長阿斯平宣布「星球大戰時代」結束，美國放棄建立空間反導防禦系統計劃。但進入二十一世紀，又開始大力發展無人通用平台，目前已形成較完善的低、中、高三層體系。
在低層，美國主要依靠「捕食者」、「收割者」等續航時間超過二十小時無人機，其裝備有合成孔徑雷達、紅外偵察系統及飛彈，主要執行戰術偵察和打擊任務；在中層，「全球鷹」無人偵察機是僅次於間諜衛星的戰區偵察平台，而美海軍的X-47無人攻擊機將成為戰區打擊利器；在高層，各種型號的衛星構成了唯一的「太空無人平台」。
在美軍的三層通用無人平台系統中，低、中兩套平台易受先進戰機和防空飛彈威脅，需要在取得絕對制空權或是空中優勢的情況下才能有所作為。而在第三平台上，美國龐大的衛星網路也開始受到反衛星武器的威脅。因此，外界分析美軍著力發展X-37B很可能要打造一種絕對安全的通用空天平台，用具備躲避反衛星飛彈能力的X-37B，固守住太空戰略制高點。
