18歲，補博士弟子員。後居於南京，把居所命名為「芥子園」，並開設書鋪，編刻圖籍，廣交達官貴人、文壇名流。李漁嗜食螃蟹，每年於螃蟹未上市時即儲錢以待，自稱購蟹之錢為「買命錢」，每日餐桌上不可無蟹，人稱「蟹仙」。著有《凰求鳳》、《玉搔頭》等戲劇與《閒情偶記》等書。
李漁認為養生之道蔬食第一：
我觀察人之一身，眼耳鼻舌，手足軀骸，件件都不可少。而其中可不具備但上蒼卻硬要賦予，因而造成萬古人生之煩惱累贅者，獨獨是口腹二物。具足了口腹之慾，那麼成長過程中的生計就繁瑣不已啦，為解決生計之繁瑣而詐偽奸險之事，就層出不窮了，詐偽奸險之事一出現，而五刑律法不得不設。為君者，不能施展其愛民育民的理念，親人不能完成其志向抱負，萬能的造物主雖然好生，但也不能不違背他原始用意的原因，我想都是當日造人時，賦形不善，多此口腹二物所致罷了。
草木沒有口腹，沒說無法生長；山石土壤沒飲食，沒聽說不長大。那麼人為啥單獨迥異其形體，而賦以口腹之慾？即然生了口腹的需求，就該如魚蝦之飲水，蜩螗（蟬）之吸露，盡可就地取材滋生氣力，而能潛水游躍、上樹飛鳴。倘若如此，則人就能自在生活與世無求，而人生之憂患就止息啦。既然賦予口腹，又再多了嗜好欲望，這樣一來，就如溪壑之深不厭其多；又洞澈其根底無窮，使之如江海之廣，無法填滿。以致人之一生，竭盡五官百骸之力，供這口腹之慾所消耗的精神是遠遠不足的！
聲音之道，絲不如竹，竹不如肉，因為它接近自然。我認為飲食之道，膾制不如肉，而肉又不如蔬果，也是以其漸近自然之故。草纖維可製衣，植物瓜果可食，上古之人的風俗，認為人能疏遠肥膩，食蔬蕨而甘之如飴，肚子裡是菜園，不使羊來踏破，就像作伏羲三皇之民一般。我選輯《飲饌》一卷，後肉食而首重蔬菜，一來崇尚節儉，二來提倡復古；不要像今日一樣重宰割而能珍惜生命，願人人念茲在茲，不可或忘。
由此看來，人所有煩惱的根源，全出自於為了滿足口腹之慾，放淡它、不要過分注重它，蔬食淡味不可油膩，就是養生健身的真諦啦。下面是一則吃食傳聞：
北京過年的廟會上，時常看到串得長長的糖葫蘆，最頂上貼著一面小彩旗，一串上足有百十來個山楂果，被紅紅的果實壓彎了的竹籤子，拿在手中一顫一顫的，更增添了節日的熱鬧氣氛。提起冰糖葫蘆的來歷還得從南宋的宋光宗皇帝說起。
宋光宗，名趙停(公元1147年—1200年)，是宋孝宗趙慎的第三個兒子。孝宗立他為皇太子，任臨安府尹。公元1187年10月受孝宗內禪而繼位，第二年改年號為「紹熙」。
趙停長期生活於深宮，不知世務。即位時，他43歲，卻已滿頭白髮了。臣下獻上何首烏，說服後能使頭髮轉黑，但他不肯服用，說：「我頭髮已白，可叫天下人知道我是老成的。」即位後，他為李皇后所左右，罷免周必大、辛棄疾等主戰派大臣，起用劉正為宰相，朝政為主和派所操縱。
紹熙年間，趙停最寵愛的黃貴妃有病了。她面黃肌瘦，不思飲食。御醫用了許多貴重藥品，皆不見什麼效果。皇帝見愛妃日見憔悴，也整日愁眉不展。最後無奈只好張榜求醫。一位江湖郎中揭榜進宮，為黃貴妃診脈後說：「只要用冰糖與紅果(即山楂)煎熬，每頓飯前吃五至十枚，不出半月病准見好。」開始大家還將信將疑，好在這種吃法還合貴妃口味，貴妃按此辦法服後，果然如期病癒了。皇帝自然大喜，展開了愁眉。
後來這種做法傳到民間，老百姓又把它串起來賣，就成了冰糖葫蘆。原來，山楂的藥用功效很多，它能夠消食積、散淤血、驅絛蟲、止痢疾，特別是助消化，自古為消食積之要藥，尤長於消肉積。也許是黃貴妃所食山珍海味積住了食，做下的病，小小山楂解除了病痛。明代傑出的醫藥學家李時珍也曾經說過：「煮老雞硬肉，入山楂數顆即易爛，則其消向積之功，蓋可推矣。」
今人研究證明，山楂還有降低血脂、降低血清膽固醇等作用。因此而更加受到人們的青睞，山楂食品也花樣翻新，品種繁多，但酸甜香脆的冰糖葫蘆直至今日仍是受人們喜愛的吃食
