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日本按照北京的要求釋放一名被扣押的中國漁船船長之後，兩國之間的緊張關係仍繼續升溫。這說明此次撞船事件有可能標誌著這兩個亞洲鄰國進入一個新的摩擦期，給地區穩定帶來不可預料的後果。日本檢方已釋放中國船長詹其雄；後者的拖網漁船曾在一片爭議島嶼附近衝撞日本海上保全廳的巡邏船。在做出釋放決定之後，以菅直人(Naoto Kan)為首相的日本政府受到反對派和日本媒體的猛烈抨擊。他們指責政府處理事件的方式讓日本顯得很軟弱，並且是在向中國的壓力低頭。
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中日撞船事件始末
在中國，民族主義色彩的媒體火上澆油。《環球時報》的網站上刊登了復旦大學政治系學者易天豐的一篇博客文章，文中將這起事件描述為一場高下較量的一部分。易天豐寫道：「中日博弈要打一場新持久戰」。他認為，一個具有經濟活力的中國，相對於停滯中的日本，終將在政治上和軍事上取得優勢。
中共喉舌《人民日報》發表評論文章說：「中日關係的良好勢頭受到破壞，再次暴露了日本在處理對華關係上的嚴重誤區和不光彩計謀。」
中國周六要求日本為此事道歉，這意味著過去兩周半中國針對日本穩步加強的反制措施──包括限制外交交流，也包括減少商務活動等──可能不會減弱。中共外交部發言人姜瑜發表聲明說：「中方當然有權要求日方作出道歉和賠償。」
日本外務省以同樣強硬的措辭拒絕了這個要求。其聲明說，中方的道歉和賠償要求是完全沒有根據的，對日本來說是完全不可接受的。
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中國船長詹其雄抵達福州機場
前原誠司在紐約聯合國大會(General Assembly)間隙接受《華爾街日報》採訪說，東京將與美國展開涉及更大範圍的「戰略對話」，在對中國、朝鮮、伊朗、阿富汗和其他國家的政策上將展開「更加密切的合作」。
他說，世界各國都看到了中國是如何反應的。
處在這場爭端旋渦之中的，是一片日本稱為「尖閣諸島」、中國稱為「釣魚島」的無人島鏈。這片小小的群島位於日本南部沖繩縣與台灣之間，處於日本控制之中，但中國和台灣都聲稱擁有其主權。日本方面說，它逮捕和扣留船長是在國內領土實施國內法律，是正確的，而中國方面曾說，日本處罰的是一名位於中國領土內的中國公民，是不正確的。
自9月7日中國船長被拘押後，日本國內的公眾反應相比中國顯得頗為平靜。但是船長被釋放的舉動激起了對剛上台三個月的菅直人政府強烈的政治批評，對執政黨日本民主黨（Democratic Party of Japan）處理紛繁複雜的外交事務的能力提出了新的質疑。
日本最大的日報《讀賣新聞》（Yomiuri Shimbun）在周六的一篇社論中對釋放中國船長的舉動進行了嚴厲的抨擊，稱其為以修好中日關係為優先的政治決定。文章還說，這是前後矛盾的，因為調查人員曾以該事件的惡劣性質來解釋對該船長的逮捕和拘押。
日本檢方周五決定釋放船長，暫不對其採取進一步的法律行動。負責調查船長的日本沖繩南霸地方檢察廳（Naha District Public Prosecutors Office）說，考慮到對日本民眾的影響以及未來中日關係，決定釋放這位船長。
包括首相菅直人在內的日本政府官員否認檢方的決定受到了任何政治影響，但當地媒體說，該釋放決定毫無疑問地是受到了國家政府的相關指示。
日本經濟新聞社（Nikkei Shimbun）說，首先，檢方並沒有決定未來中日關係走向的權力。日本每日新聞社（Mainichi Shimbun）在其社論中也持同樣觀點，稱檢方將釋放中國船長歸結於「外交考慮」是很奇怪的，並且與政府認為該事件應依法解決的立場相矛盾。
日本《朝日新聞》（Asahi Shimbun）說，這一定是菅直人政府做出的高級政治決定。該報的社論還說，事件一開始，在決定拘捕船長時，菅直人政府是否預測到了中國可能會有的反應以及如何收場？
社論說，就算日本民主黨外交弱點被指出來也毫無辦法，應該對此進行反省並嚴肅地將其當做痛苦的教訓。
在日本各報紙媒體紛紛批評的同時，反對黨成員也在日本廣播公司（NHK）上發表了相同看法。日本最大的反對黨自民黨幹事長石原伸晃（Nobuteru Ishihara）說，東京向其他（與中國）有領土爭端的亞洲國家發出了何種信號？他補充道，釋放的決定也會使值班的日本海岸警衛隊成員感到疑惑，如果中國再次非法進入我們的領海他們應該怎麼辦？
反對黨大家黨（Your Party）幹事長江田憲司（Kenji Eda）在NHK的Sunday Debate節目中說，我建議日本政府向議會提交一份該事件的錄影證據進行討論。我們必須向世界展示真相，看看中國有多麼的不講道理……不這樣做的話我們將不可能重樹外交信心。
一些中國專家說，他們認為日本對中國採取了少有的強硬態度，延押了中國船長，這是在美國支持下越來越強硬地對抗中國的更大範圍區域形勢發展的一部分。
但是他們對中國該如何回應似乎有分歧，有些人提倡對日本採取更強硬的懲罰措施，有些人提倡更加溫和的外交政策，尤其是對待領土爭端。
中國社會科學院邊疆問題專家李國強說，釋放船長是中國外交的一次勝利，說明對話是解決這種領土危機的最佳方法。
他說，中共政府的官方抗議及其他行動是成功的，該事件告訴亞洲其他國家，這種行徑是會產生後果的。但我不贊同有必要對日本採取更強硬的措施。
Ayai Tomisawa / Jeremy Page
