8月24日，紐約州曼利厄斯市一個市民向當地警局報警稱，塞拉芬從他家的藍色垃圾箱裡拿走了一些塑料瓶子和易開罐。9月21日，塞拉芬收到了當地法庭的傳票，他必須在11月3日出庭作證。
紐約州的法律規定，撿他人放在路邊藍色垃圾箱裡的易開罐等可賣錢的可回收垃圾是違法行為。
塞拉芬大呼冤枉，聲稱這背後一定隱藏著什麼政治目的。他的律師湯姆・瑟里奧表示，那個市民為此等小事報警，其用心「值得懷疑」。
據媒體報導，塞拉芬市長從鄰居家垃圾箱裡拿瓶瓶罐罐，已有10年歷史了。塞拉芬向媒體表示，他每天牽著自己那條名叫「巴克斯」的拉布拉多犬散步時，會順便撿路邊的瓶瓶罐罐，這些錢主要用來為「巴克斯」看病。塞拉芬說，很多人都理解他的做法，一些人還特意把瓶子放在藍色垃圾箱外，以方便他撿。
塞拉芬稱，直到今年夏天他才意識到這樣做是違法的。
「這怎麼能叫『偷』呢？我撿垃圾的時候從來不避人，小偷才會躲躲閃閃呢！」塞拉芬氣憤地說，「我只是在撿人們不要的東西，而且是在光天化日之下撿的。」
還沒等塞拉芬把偷垃圾的「葫蘆」按下去，關於他偷香腸的「瓢」又起來了。今年9月30日，曼利厄斯市消防站6名值勤的消防員香腸午餐不翼而飛，警方隨後對此事進行了一次非正式的內部調查，結果發現塞拉芬的嫌疑最大。當地警察局局長保羅・沃羅稱，此前消防站每次發生食物被盜，塞拉芬都「恰好出現在現場」。
當被問及此事時，塞拉芬堅決予以否認，他坦承自己之前的確從消防站的公共區域拿過小東西，如一瓶水、幾個水果等，但沒有拿消防員的食物，「我正在減肥。」
對市長撿垃圾成被告， 美國公眾有「可憐」他的，也有指責的。42歲的市民艾麗斯・吉爾伯特說：「我理解他(塞拉芬)的行為，畢竟他要生活。」
在美國，很多像曼利厄斯這樣的小城市，市長是兼職的，他們每周只到市政府上兩三天班。餘下的時間，他們可以繼續從事老本行，有的是律師，有的是醫生，有的是商人……相應地，市長的年薪只有象徵性的六七千美元。由於曼利厄斯市經濟較發達，塞拉芬市長的年薪「高達」1.65萬美元。
