日本軍方正在使用高壓消防水管向遭到地震損害的核電站的反應堆澆水，不顧一切的來冷卻處於非常危險的高溫狀態的燃料棒。他們意識到沒有多少時間了。
星期四早些時候，政府動用直升機從空中澆水，而一天前，由於考慮到這樣做對直升機上的飛行員帶來輻射的危險，他們放棄了這個計劃。日本防衛大臣北澤俊美說，政府決定「不能再推遲這個使命了」。但是電視畫面顯示大部分澆下來的水被風吹離了目標。他們在進行了四次嘗試之後暫停了這個努力。
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NHK的電視畫面顯示日本軍用直升機周四在向福島核電站3號機組倒水
位於東京以北240公里的這個核電站周圍的高輻射使工人每一次停留不能超過幾分鐘。初步輻射監測數據顯示，直升機第一次澆水效果並不大。日本官員星期四表示，希望很快能恢復對核電站的供電，這增加了人們對安裝更有效率的抽水機來向已經受損的核電站的六座反應堆的燃料棒澆水的希望。
美國以及其它國家的政府已經建議各自的僑民與核電站保持至少80公里的距離，這個距離遠遠超過日本的隔離區域。同時許多國家正在撤離駐東京的大使館人員。美國總統歐巴馬星期四稍早與日本首相菅直人通了電話，對日本人民的勇氣表示欽佩，並且重申願意提供協助的意願，包括協助處理核危機。
在兩位領導人通電話的幾個小時之前，在華盛頓的核能官員說，他們相信福島核電站第四號反應堆冷卻池裡的水已經完全乾涸，使燃料棒暴露在空氣當中。如果燃料棒達到一定的高溫，他們就會熔化或是把它們的外殼燒穿，向空氣中釋放出大量輻射。日本負責核問題的官員星期四說，他們無法證實美國核監管委員會主席姚茨科的有關表示，但是他們說3號核反應堆的冷卻池的水位處於非常危險的低水平。
美國核能監管委員會主席傑索科星期三在華盛頓對國會議員說，核電站內部的冷卻系統失靈，使得冷卻燃料棒十分困難。在維也納，國際原子能機構說，在日本這個核電站的三個反應堆的溫度一直在升高。這個機構說，情況「非常嚴重」。
核燃料棒即使不使用，也會在幾個星期或幾個月的時間內保持極高的溫度。沒有固定的水源來冷卻這些燃料棒，它們的外殼可能會熔化，並向大氣釋放大量輻射。
地震發生時，這個核電站只有三個反應堆在使用中。它們被置於厚厚的水泥鋼筋密室中。即使燃料棒熔化，這一建築設計也能阻止輻射。然而幾次爆炸嚴重損壞了所有這三個反應堆的外部建築。
