參加首發團的華盛頓郵報記者報導，北韓有山川、瀑布和松林，首都平壤號稱有70座公園，水質潔淨到打開水龍頭就能喝，寬廣的大街上沒有塞車或霓虹燈招牌，漂亮的女警在幾乎空無一人的路口執勤，還有數不盡的紀念碑和紀念館。

不過，去北韓旅遊千萬別帶手機，也別想收發電子郵件，不要規畫逛大街的行程，也絕對不要跟陌生人談話或對著北韓民眾拍照，這些全都不淮。

觀光客在哈爾濱機場就接獲通知，要把手機裝在密封袋中，回程再發還。在平壤，觀光客不得離開飯店，這棟飯店孤零零的座落在大同江的一座島上。他們不可以對建築工地或未完工建物拍照，導遊警告說，因為這種照片可能被外國拿來做宣傳。

在平壤，首發團在各景點及紀念碑之間往返，包括金日成童年故居、跟巴黎凱旋門很像的「凱旋門」、象徵中國大陸和北韓友誼的紀念碑，以及金日成廣場。各種紀念碑都跟街道遠遠相隔，金日成廣場上若不是有觀光客，完全空無人煙。

團員都在下榻飯店用餐，購物僅限一處指定商店，有幾個陸客抗議說，他們只不過想上館子吃碗麵、到百貨公司買點東西，但導遊不淮，理由是跟外國人說話或拍照會讓北韓人不安。

團員在四天的嚴密管控後，頗感惱火。黑龍江商人李志剛（譯音）說：「我不會在這裡投資，至少現在不會，因為這裡太落後了。」