中國著名異議人士被稱為「中國的薩哈羅夫」的方勵之教授6日清晨在美病逝，享年76歲。原籍貫浙江杭州的方勵之是著名物理學家，更是1980年代中國人民追求自由民主事業的代表性人物，他的言行深深影響了當時的一代大學生。他為了自己的政治理念先是在國內受到迫害，而後流亡在美國亞利桑那大學任職天體物理學教授。
1986年12月初起，中國科學技術大學部份學生因對人大代表的「橡皮圖章」性質不滿而抗議，進而引發震盪全國的八六學潮。在1986年12月4日晚上的學生集會上，方勵之對學生們說：「民主不是自上而下給予的，而是從下到上爭取的。」隔天他阻止學生上街遊行沒有成功。方勵之在整個學潮過程中對學生的民主訴求沒有打壓且給予支持。1987年春在「反對資產階級自由化」運動中被鄧小平點名開除中共黨籍與中國科學技術大學副校長一職。
1988年秋起開始積極參加當時北京高校的政治研究會，並接受外國傳媒採訪公開批評四項基本原則，也受到當時北京學生的認同，1989年1月6日向當時的中央軍委主席鄧小平發表公開信，建議釋放民運人士魏京生。由於在六四事件期間與他在北京大學任教授的妻子支持學生訴求，六四事件翌日與妻子避入美國駐北京大使館，6月12日起被北京市警局通緝，在使館中滯留一年之後乘坐美軍飛機前往英國，半年後至美國。
