西方媒體披露，中共定奪十八大政治局常委七成員的關鍵過程鬥爭激烈，並且籠罩在「老人干政」的陰霾之下。不過，這一過程由於採納了投票方式也被視為中共將「黨內民主」投放於最高權力層的首次嘗試。
投票、還價圈出七常委
西方媒體報導，中共退休領導人通過十八大前夕的干預和投票，圈出一直難以定奪的最高領導層政治局七常委名單，同時將兩名被普遍認為屬於改革派的汪洋和李源潮勾劃到常委的「局外」。
路透社說，摸底投票是中共黨內首次訴諸「黨內民主」來解決最高權力層的「派系紛爭」;前一次類似投票2007年被用來決定下一級的政治局委員。
路透社的獨家報導援引兩個消息來源說，參加決策者是中共中央十七屆政治局的24名委員和已經退休的10多名共產黨高層領導人。他們在長達數月的時間裡總共進行了十個回合的討論，包括至少兩次非正式投票。「老人們」在這一決定過程中施加了巨大影響，並且施壓在十月底再度投票，「把李源潮推出常委之門」。
中國官方的新華社此前報導，共產黨高級領導人五月在北京召開會議，「民主推薦」第十八屆政治局常委和委員名單。不過，新華社的報導沒有透露會議討論的結果。
路透社說，中國領導層的人選「通過老人和即將離任者之間的討價還價來提前決定」，他們都希望保留自己的影響力和家族利益。摸底投票儘管不能視為對民主化和政治改革的訴求，但是的確為部分派系內鬥提供了一種解決途徑。
