現代鏡子可能起源於19世紀，但鏡子的起源事實上還要久遠。
據國外媒體報導，今天在世界各地都可以看到的鍍銀玻璃鏡子最早開始於近200年前的德國。1835年，德國化學家尤斯圖斯-馮-李比希研發出一種把一層很薄的金屬銀塗到一塊透明玻璃的其中一面的方法。這項技術不久就被改進，為批量生產鏡子提供了條件。
現代鏡子可能起源於19世紀，但鏡子的起源事實上還要久遠。視覺科學家加伊-伊諾克博士2006年發表在《視光學與視覺學》雜誌上的一篇評論指出，大約8000年前，安納托利亞——現在的土耳其的人用磨光的黑曜石製造出世界上最早的鏡子。
公元前4000到公元前3000年間，用拋光銅製造的鏡子出現在美索不達米亞(今天的伊拉克)和埃及。約1000年後，中美洲和南美洲的人開始用拋光石材製造鏡子。與此同時，中國和印度人用青銅製造鏡子。在公元一世紀，羅馬作家老普林尼在他的百科全書《自然歷史》中提到使用玻璃鏡子的最早記錄，但當時這些鏡子顯然沒有得到廣泛使用。
縱觀歷史，不同文明在各個時期出現各類反光鏡，但自然或許應被冠以鏡子真正的發明家。伊諾克寫道：「平靜的水池和盛水的岩石或泥土容器或許才是最早的鏡子。」當然，這些天然鏡子和今天手工製造的鏡子相比效果相差甚遠。
但世界上不是所有人都喜歡鏡子。20世紀70年代，一位人類學家把鏡子帶到巴布亞紐幾內亞與世隔絕的比亞米部落時，這裡的人對怪異的反光充滿恐懼，而不是著迷。
