測字是中國神秘文化中的一個獨特分支。測字就是用加減漢字的筆畫、拆合字體結構的方式附會人事，進而推斷禍福吉凶的一種文化活動。由於測字屬於預測學的範疇，關係了帝王政權或朝代的命運，因而引起了歷代帝王的重視，在中國歷史上對測字感興趣的皇帝不乏其人，比如漢高祖劉邦、唐太宗、武則天、唐玄宗、唐禧宗、宋高宗、朱元璋、乾隆等人都留下了與測字有關的趣聞逸事。
談到中國歷史上最著名的測字皇帝，人們往往會不由自主地聯想到魏武帝曹操（嚴格地說，曹操不算皇帝，他是在死後才被其大兒子曹丕追封為皇帝的），因為有關曹操測字的故事實在流傳太廣了。故事之一：曹操曾送給眾人一瓶酪，瓶蓋上寫了個「合」字，大家不解其意。曹操的主薄楊修見了，說，魏王叫大家一人一口酪，吃，別客氣。故事之二：還有一回，那是曹操當宰相時，有一天，他親自去看相府的施工情況，在大門上寫了個「活」字，工頭百思不得其解。楊修時任相府秘書，工頭來問他，楊修說，這還不簡單，宰相是嫌門太大了，趕快改小一點。如果說曹操稱得上測字四段的話，那麼他比起測字九段的高洋來說那就是小巫見大巫了。
有人曾計算過，從秦朝的千古一帝秦始皇到清朝的末代皇帝溥儀，在長達二千一百多年間，傳統史籍中認可的，有生卒年月可考的皇帝有二百一十二位，在這其中要推出最著名的測字皇帝就非高洋莫屬了。北齊文宣帝高洋在中國歷代皇帝中並沒啥名氣，但他卻是個名符其實的測字皇帝，其測字的技巧確實達到了出神入化，令人簡直難於置信的程度。
公元550年，高洋廢東魏，建立了北齊。開國皇帝高洋當然要給自已創建的王朝起個大吉大利的新國號，他讓大臣們議一議。有人提議名叫天保，讓老天爺保佑北齊萬年萬年萬萬年吧。眾人齊聲叫好。高洋卻說道，好是好，可這「天保」兩字拆開來不就是「一大人只十」嗎，你們是笑我在位只有十年啊。高洋一向喜怒無常，荒淫殘暴，平時他就常將煮殺人的大鍋，肢解人的長鋸、銼、礁等刑具擺在庭中，喝醉了酒之後，就以殺人取樂。左右大臣無故慘遭屠殺的有多人。有一次，就連丞相楊愔也差點被他用刀捅去上腹的皮。這時眾大臣都嚇得跪地求撓，誰知高洋卻哈哈大笑說，沒事，沒事，這是天意，不怪你們。我有十年皇帝做就不錯了。
有意思的是，高洋不但知道自已在位幾年，甚至連何年何月何日要壽終正寢也曉得。有一年，高洋帶著美若天仙的皇后李祖娥上泰山，在岱廟的天貺殿向老道問卦。高洋問，你看我有多少年的天子位可坐？老道不暇思索地說，三十。高洋面露喜色地對皇后說，你看，老道也說我只有十年的時間了。皇后不解道，老道不是說三十嗎？高洋解釋道，這三十是指十年十月十日，三個十加起來不就是三十嗎。後來，高洋果然在天保（公元五五九年）十年十月得了暴病，食不能下咽，餓了三天，就在十日這一天病逝。
更有意思的是，當太子高殷將入學時，高洋特請國子監愽士邢子才替他起個字號。邢子才思索再三，得意地說，字正道，人間正道是滄桑嘛。誰知高洋一聽大叫，糟了，正字是一止，我兒子恐怕很難繼承大統了。邢子才嚇得魂不附體，慌忙懇求重新起字號。高洋喟然長嘆，不用了，這是天意，就是改了也枉然。高洋環視眾臣對他的同母弟常山王高演說，阿演仔，我要是現在殺了你，師出無名，反而落個千古罵名。只求你日後手下留情，要篡位就篡位，可不要亂殺無辜啊。高演一聽跪在地上磕頭不止，連說，不敢，不敢。高洋死後，高演位至太師，矯詔殺了他的侄子，年僅十七歲的高殷和尚書令楊愔，果然如高洋所料。
話說候景在梁作亂失敗後，將傳世玉璽交給侍中趙思賢讓他轉交自已的屬下，趙思賢見候景東山再起無望，便將玉璽送給新主子北齊南兗州剌史郭元振作為投靠的見面禮，郭元振又上交頂頭上司辛術，幾經周轉玉璽終於落到了高洋的手中。一日，高洋問眾大臣，你們說說看，為何候景已經得到了傳世玉璽結果還是保不住天子的寶座？諸臣無言以答。高洋破解道，候景曾對他的部下說過，你們要知道我候姓的人字旁不是作人看，要作人主看。不錯，候景確實是當上了天子，可他忘了不能光看候姓還要同名字景連在一起看，候景兩字拆開來就是「小人百日天子」。所以他的天子寶座屁股還沒坐熱就滾下台了。我算了一下，他以辛未年十一月十九日攻破建康，篡位成功，到壬申年三月十九日兵敗，總共是一百二十日。而候景在三月一日便離宮前往姑孰，剛好在宮殿只住了滿百日。眾臣聽了無不欽佩高洋的神機妙算。
