美國與中國大陸媒體將大陸國防部長常萬全近日訪美譽為兩軍關係向前邁進的1步，但美國國防官員私下透露，常萬全在解放軍權力結構中僅具虛位，握有實權的是2位中央軍委副主席范長龍與許其亮。
「華盛頓時報」指出，權力次於2位副主席的是總參謀長房峰輝，再其次是解放軍總政治部主任、總後勤部長、總裝備部長以及各大軍區司令員。
美國官員指出，相較下，常萬全的國防部長1職地位較低，在共軍體制內主要扮演形式角色，而且隸屬不同於軍委的國務院建制。
2位中央軍委副主席范長龍與許其亮
美國國防部發言人表示，此次常萬全率領的代表團訪問了設在夏威夷的美軍太平洋司令部、設在科羅拉多州的美軍北方司令部和北美防空司令部，以及國防部。
中國大陸國營傳媒則報導，美方此次「釋出善意」，容許常萬全參觀科羅拉多州夏延山(Cheyenne)的北美防空司令部預備指揮中心(Alternative Command Center)，這是美軍進行核戰的指揮所。
香港[黨媒]鳳凰衛視稱，美方邀常萬全參觀核掩體，使他成了第一位參觀美國核掩體的大陸國防部長。但美軍北方司令部發言人康奈洛(John Cornello)否認這則報導。
根據美國國會2000年國防授權法案所施加的限制，這種參觀行程違法。國會禁止共軍人員參觀核子作業等敏感軍事設施，以防共軍人員在1990年末期因參訪而獲得重大作戰資料的歷史重演。
