在遭到了巨大的打擊時，人們往往喜歡用成語「五雷轟頂」來形容。但其中的「五雷」指的是什麼呢?要搞清楚這個，首先須搞明白一個古代盛行的學術概念：五行。
五行是我國古代的一種物質觀，五行學說最早出現在諸子百家中的道家學說中。它強調整體概念，旨在描述事物的運動形式以及轉化關係。如果說陰陽是古代的對立統一學說，則五行可以說是原始的普通系統論。五行學說作為我國古代的物質組成學說，與西方的地、水、火、風四元素學說類似，包含著古代樸素的唯物主義。
五行一詞，最早出現在《尚書》的《甘誓》與《洪範》中，在《甘誓》中有"有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命"這樣的句子，點出了「五行」這個詞。《洪範》中則指出「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土&help;&help;」。
「五雷轟頂」中的「五」指的就是五行，代表金、木、水、火、土五種物質。因此，「五雷」就是金雷、木雷、水雷、火雷、土雷的合稱。金雷指刀劍、金屬、鐵器、車禍等。木雷指棍棒、高處摔下、樹木壓住等。水雷指溺水、水淹、在行走中出意外、生病等。火雷指火燒、電擊、雷擊等。土雷指土埋、房屋倒塌、高處掉物等。古人還認為，被此五雷擊倒者必定是罪孽深重的人。
「五雷轟頂」又作「天打五雷轟」，其另一層意思是告誡人們別作惡，如幹了傷天害理的壞事後，一定會遭到上天用各種形式的懲罰。
