中共政府周日宣布，一名負責國有企業監管的高級官員正在接受調查。知情人士和另外許多人表示，按照一些高級官員的說法，這些調查是一場規模更大的反腐調查的一環，指向曾主管國內安全事務的退休常委周永康。
去年，時任中共中央政法委書記周永康從中共中央政治局常委會卸任。此前多年，他一直是中國政壇最具影響力也最具爭議的人物之一。關於他的調查似乎是中國最高領導人習近平迄今為鞏固自身權威所採取的最大膽舉措的一部分，這樣做是為了使中國官員相信，他確實打算遏制腐敗，同時消除周永康的殘餘影響力。
正在接受調查的高級官員是國務院國資委主任蔣潔敏。新華社發布簡短聲明稱，他「涉嫌嚴重違紀，目前正接受組織調查」。「違紀」的說法幾乎指的都是貪污腐敗或濫用職權。
自去年11月掌權以來，中共國家主席習近平一直誓稱要消除中國官員的腐敗和奢侈之風。迄今為止，蔣潔敏是因這類指控而公開接受調查的最高級的中央官員，及他們中的首位現任中央委員。目前尚無公開聲明顯示是否會對周永康展開調查，他的影響力遠遠大於蔣潔敏，甚至在退休後仍然如此。
今年3月前往國資委(該機構負責監管中國最大的國有企業)任職前，蔣潔敏曾先後擔任中國石油天然氣集團公司的總經理和董事長。上周，該公司的四名高級經理也因為相似指控而被撤職。有關部門對蔣潔敏的處分十分匆忙，以至於在新華社宣布他將接受調查後，整個周日，他的照片和發言還掛在國資委的網站上。周一，關於蔣潔敏的內容都已從網站上移除。
蔣潔敏的倒台似乎遵循了一種與反腐調查有關的模式，這種模式針對的都是跟著周永康上台的官員。70歲的周永康曾在中國石油天然氣集團公司和四川工作，四川也曾進行大規模的反腐敗調查。了解這些調查的四名人士分別援引高級官員的話說，這些調查與一次規模更大的秘密調查有關，官員在調查中拘留或訊問了周永康的一個兒子和數名親信。
「說是針對周是符合邏輯的，」北京政治評論員陳子明說，「太集中了，都是針對他這條線。中石油，也包括四川省，都是他工作過的地方。應該是一種一步一步的過程，詢問他周圍的人，他以前的秘書等等。」
據香港報刊《南華早報》周五報導，周永康正在接受調查。關注新聞和流言的海外中文網站也表示，調查正在進行之中。
接受《紐約時報》採訪的四人——一名前高級反腐敗調查人員、與高層有聯繫的一名中國商人、與高級官員有聯繫的一名政治分析師以及與中國精英階層有家庭聯繫的一名女商人——都要求匿名，原因是擔心因討論機密政治決定而受到報復。
「中紀委已經成立了處理周永康事件的專案組，」上述前反腐官員說，依據是他近日與一名中央政府安全官員的對話。這名前官員說，調查人員對四川的腐敗案進行了調查，並對周永康之子、商人周斌進行了訊問。但是他並未聽說周永康遭受訊問的消息。
針對周永康的調查如果屬實，將會打破一條不成文的規定，即政治局常務委員會委員不受有關腐敗指控的調查，包括退休常委在內。
「他們正在逐漸靠近他，一次走一步，」這名前官員說，「我覺得，他們還沒有決定是否拿下周永康。」該官員稱此次調查與針對陳良宇的調查相似。前上海市委書記陳良宇於2006年下台，並於2008年被判服刑18年，之前，陳良宇的家人、下屬及朋友都接受了調查。
周永康的職業生涯始於石油行業，後來成為中石油總經理。1999至2002年，周永康擔任四川省的省委書記。自去年年底以來，在共產黨反腐機構開展的反腐調查當中，四川省有數十名官員和商人被拘留或訊問。
上周被控「違紀」並被撤職的官員包括中石油高管李華林。據兩名知情人士透露，他曾是周永康的助手。兩名正在接受調查的四川省官員——李春城和郭永祥——曾在周永康擔任四川省委書記期間扶搖直上。
喬治亞州立大學(Georgia State University)研究中國腐敗問題的政治學教授魏德安(Andrew Wedeman)說，「很多跡象表明，他們的目標是周永康。」
周永康的影響力也是引發高層爭論的原因。去年，很多觀察人士表示，周永康過度袒護薄熙來。前政客薄熙來最近接受了審判，罪名是受賄、貪污，以及為掩蓋其妻殺人的事實而濫用職權。
薄熙來的倒台及事件餘波削弱了周永康的勢力。薄熙來最近接受審判時表示，周永康領導的委員會曾命令他採取措施，掩蓋前重慶警局長逃往美國領事館的事情。
上述中國商人援引共產黨領導人主要辦公室一名官員的話說，此次調查可能不會致使周永康或其親屬遭受刑事指控。在中國，只有在黨內調查人員結束調查、政治領導人決定實施刑事處罰之後，高官才會面臨警方調查。
這名商人表示，為了開展此項調查，共產黨領導人習近平獲得了包括退休領導人江澤民在內的一些高級官員的批准。江澤民於2002年卸任共產黨領導人的職務。
曾在北京一家雜誌擔任編輯的李偉東密切關注黨內事務，他說，「我認為，調查人員調查周永康密友和家屬的行動肯定獲得了授權，但我非常懷疑，周永康是否會遭受處罰。」他補充說，「我覺得他們會利用此次調查消除他的影響力——打擊他的手下，而不是他。他知道的事情太多，對於習近平來說，打擊他本人太危險了。」
記者曾多次嘗試聯繫周永康的兒子周斌，但沒有成功。像其他中國黨內高官一樣，周永康本人是聯繫不上的。
目前尚不清楚周永康是否已被扣押，共產黨當局監控所有退休高官的行動，即便他們沒有遭受從事不法活動的指控。記者致電國務院國有資產監督管理委員會及中共中央紀律檢查委員會，但沒有得到應答。
