《史記·老子韓非列傳》有這樣一則故事：孔子適周，將問禮於老子。
老子曰：「子所言者，其人與骨皆已朽矣，獨其言在耳。君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行。」
孔子自魯遠道而來見老子，有兩個目的：一是到老子這裡來印證學問，所以，他一見老子，就慷慨陳詞，縱論古人;二是想聽聽老子的學問，以俾廣益。
沒想到老子毫不留情地否定了孔子的學問，大袖一揮，把孔子心目中的古聖先賢輕輕撣去。接著，他淡淡地說道：君子麼，如果天下太平，官場乾淨，就出來坐坐公車做做官。如果時運不濟，官場貪腐，那就做野外的蓬草，在鄉下隨風而行安步當車吧。
當時孔子三十四歲，志向遠大，才能卓越，有一股子「天下興亡捨我其誰」的勁頭。老子這樣的話，一定讓他驚詫莫名，如遭棒喝。
一個人，如果有才幹，再有志向，雄心勃勃，氣勢洶洶，雄辯滔滔，逼人咄咄——他此時最需要的，就是這樣的當頭一棒。
老子提醒他的，不過是：這世界比你的額頭堅硬得多，不要正面撞上了……
知道進，還要學會退。知道勇，還要學會怯。知道直行，還要學會迂迴。知道堅定，還要學會靈活。
我們看看此後的孔子吧——讀《論語》，讀著讀著我們會突然覺得碰見了老子：
子曰：「……天下有道則見，無道則隱。」
子曰：「……邦有道則仕，邦無道則可卷而懷之。」
子曰：「邦有道，危言危行;邦無道，危行言孫。」
這些「子曰」，是孔子曰，也是老子曰啊。
老子接著教導孔子說：吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德，容貌若愚。
不動聲色地點出兩個字：藏和愚。愚就是藏，把智慧藏起來，把才華藏起來，把志向藏起來，把理想藏起來。藏不是沒有，不是放棄，是一種含蓄而堅定的保持，卻並不咄咄逼人。《老子》中「愚」字共出現三處，全是褒義詞。為什麼?因為老子的「愚」，不是智慧的缺乏，而是智慧的「收藏」。
接下來，老子還對孔子這樣教訓：戒除您身上的傲氣，戒除您身上過多的欲望，過大的志向。
我們可以從中想像得到：三十而立的孔子，是何等意氣風發，鬥志昂揚;是何等胸懷博大，理想崇高;是何等意志堅定，充滿自信。
這都是一個年輕人的優點，沒有這些，註定不會有所成就。但是，如果僅僅這樣，而缺少適度的彈性，適度的退守，適度的淡泊，也不會成為大才。
此時的孔子，學問有了，志向有了，眼界胸襟都有了。但是，還缺乏一種東西：彈性的性格。
老子告訴孔子的，實際上就是一句話：性格即智慧。
一句話道盡孔子處世智慧：有道則見無道則隱。
