一些長期觀察中國事務的人士認為，美國有必要採取更強硬的姿態。
美國總統歐巴馬上月在訪問亞洲四國時明確對盟國保證，美國將幫助盟國直面強硬的中國。路透社分析說，但當中國採取行動，以近年來最為大膽的方式聲索中越存在爭議的海域主權之際，一些亞洲國家在問同一個問題：華盛頓在哪兒？
歐巴馬前腳剛離開亞洲，中共便在南海將一個鑽井平台移動至中越存在主權爭議的海域鑽探。此舉引發越南抗議，越南各地亦爆發抗議和暴力示威活動。
路透社發表分析報導稱，在這種事態下，一些國家質疑歐巴馬承諾重返亞洲的再平衡政策，以及將戰略重心轉移至亞洲的說法，僅僅是說說而已。
文章引述菲律賓國防部一名高級官員說，「我們一直要求美國改變政策，在區域糾紛中選邊站」，「我們希望美國採取強有利的措施，履行歐巴馬總統不久前訪問菲律賓時的承諾」。
中共與多個國家在南海島礁和海域主權方面存在爭議，越南、菲律賓、汶萊、馬來西亞和台灣聲稱對部分南海島礁和海域擁有主權。
這些國家爭奪的據信是蘊藏在這些島礁海域下豐富的石油和天然氣資源。據美國能源信息署2008年3月報告指出，該區域整個海域石油蘊藏量高達280億至2130億桶。
當中共在南海有爭議海域設立鑽井平台後，美國對中共提出了尖銳批評，稱中方行為是「挑釁」。但中共外交部則回應指責美國助長「一些國家的危險和挑釁的行為」，加劇南海緊張局勢。
路透社分析說，美方並沒有就南海爭端採取任何實質行動，這明顯反映了烏克蘭危機之際，美國政府的應對選項有限的現實。與此同時，美方還面對一個窘境，即如何在不損害與中共這個世界第二大經濟體更廣泛聯繫的同時，保持對中共的威懾。
文章還說，美國拒絕在海上主權爭端中選邊站，並敦促有關各方磋商解決。華盛頓已排除了在北京和河內之間充當調解人的作法。
美國在亞洲的一些盟友對美國政府在此次南海爭端中的謹慎立場缺乏耐心。這是因為不久前，歐巴馬總統在亞洲四國之行中答應幫助盟國面對強硬的中共，有關承諾令美國的盟友充滿期待。
一位駐華盛頓的亞洲外交官說，美國一方面應對北京採取更強硬的姿態，但同時也要運用其影響力，讓越南的心情平靜下來。中越因主權爭議在南海對峙引發了越南的大規模抗議，但抗議活動後來演變成騷亂，並有包括中國公民在內的人員傷亡。
這位亞洲外交官說，東南亞相關國家關切的是，中共在與其鄰國的主權爭端中採取了步步蠶食的方針，除非以堅決的手段作出回應，否則這種做法最終將改變區域現狀。
與菲律賓不一樣，美國與越南並沒同盟條約，目前沒有跡象表明華盛頓在考慮對中國採取更強硬的措施，比如派海軍軍艦前往南海或對北京實施制裁。
由於美中經濟相互交織的性質，美國幾乎沒有胃口對中國實施烏克蘭危機中針對俄羅斯那樣的制裁措施。但是，一些長期觀察中國事務的人士認為，美國有必要採取更強硬的姿態。
華盛頓智庫——「外交關係協會」研究員易明和李威認為，「美國應當準備通過增加在越南的海軍存在的方式，為越南提供支援」，「這將使華盛頓有能力評估中方的能力，有助降低緊張局勢」。
他們還認為，另外一種選項是，美國對中國國營公司中海油在美國的活動作出限制，中海油擁有中越南海主權爭議海域中價值10億美元的鑽井平台。
易明和李威發表文章說，如果美國不能言行信果，美國承諾在該區域維護和平與穩定的信用將破產。
美國政府原本希望，中共能從去年宣布設立東海防空識別區後受到的譴責中吸取教訓。但一名美國高級官員說，華盛頓現在相信，中共從俄羅斯那裡吸取了吞併烏克蘭克里米亞半島的「錯誤教訓」。
這位官員堅持說，北京的行為只會強化亞洲盟國要求擴大美國在亞洲區域的外交、軍事和經濟存在的想法。
印尼外長馬爾迪暗示，印尼也許能為調停中越的對峙局面提供幫助。他說，如果沒人做出努力，那麼相關局面有升級甚至惡化的危險。
（編譯/責編：蕭爾）
