中國藏族人血液中具有較少的血紅蛋白，從而幫助他們適應高海拔環境。
外媒稱，青藏高原平均海拔超過4000米。大多數人在那裡會遇到問題，因為隨著海拔升高，除氣壓外，氧分壓也會隨之降低——後果是呼吸困難和高原病。
據德國《世界報》網站7月2日報導，藏族人已經適應了缺氧狀態。研究人員在英國《自然》周刊上發表文章稱，所需的一個重要基因變種可能來自於早已滅絕的丹尼索瓦人。
基因EPAS1的變種可在高海拔影響血液中血紅蛋白的濃度，而紅血球中的血紅蛋白負責在人體內運輸氧。
美國加利福尼亞大學伯克利分校科學家埃米莉亞·韋爾塔-桑切斯領導的研究團隊，對40名藏族人和40名漢族人的EPAS1基因的確切排序進行了對比。
他們發現，藏族人該基因的組成在一些地方明顯不同於漢族人。研究人員隨後將該基因結構與丹尼索瓦人、非洲的薩恩人和約魯巴人、法國人和撒丁人等現代人類的基因結構進行了對比。
他們發現，除了丹尼索瓦人和兩名漢族人外，其他人的基因中都沒有類似的結構。
丹尼索瓦人大約生活在距今4萬年前的中亞阿爾泰山脈地區。計算機模擬證明，藏族人的這一基因很可能是通過丹尼索瓦人或其近親與現代人交配而保留下來的。
這可能發生在漢族人與藏族人相互分離之前。漢族人隨後幾乎完全喪失了這種基因，而該基因則使藏族人得以定居高原並因此被保留下來。
研究人員總結說：「我們的研究結果說明，與其他種族通婚能產生幫助現代人適應新環境的基因變種。」在現代人的遺傳基因中，能找到已滅絕親族的很多印記。
根據流行的理論，現代人起源於大約20萬年前的非洲——當時尼安德特人已經遊蕩在歐亞大陸的西部。
報導稱，大約兩萬年前，智人在除美洲和南極洲之外的各大洲發展壯大並大大排擠了其遠古親族。
直到2008年，俄羅斯考古學家才在位於西伯利亞南部的一處洞穴內發現丹尼索瓦人的遺骸。對遺骸中遺傳物質的分析表明，它們來自於一個未知的史前人種。
