2011年6月，當時寂寂無聞的郭美美在網上炫富其名貴跑車和手袋，更自稱是官方紅十字會的高層。網民和輿論信以為真，對紅十字會如此揮霍大為不滿，惹軒然大波。雖官方後來澄清事件與郭無關，但紅十字會公信力仍嚴重受挫，拖累籌款插水，迄今無法恢復正常。
郭美美由此一舉成名，並繼續風騷於大陸演藝和社交界，藉助各種機會炒作自己，包括與外國男子「始戀終棄」、踢爆中紅博愛資產管理有限公司CEO翁濤的醜聞、網上狂曬性感照、參加三亞「海天盛筵」勾搭富二代遭拒、出演電影《海天盛宴》扮「性感女王」，以及花13萬元人民幣整容等。
今年初，郭美美又被本港媒體踢爆指，她曾搭上大陸富豪一起去澳門豪賭，由富豪睇數，但她又要和富豪分開賭，結果欠下2.6億港元賭債，富豪拒絕為她買單，郭一度被賭場網上追債;後她找到了新的富豪靠山，替她還清了近半數的欠款，才得以暫時脫身。
郭美美賭波被抓，大陸網民一片叫好聲。有網民指，郭幾乎就是年輕人炫富張揚的代名詞，是一個時代符號，其行為嚴重污染社會風氣，給青年人帶來副作用顯而易見的;網民轟她「憑藉青春美貌和神秘背景，不學無術，過著光鮮無恥的生活」;「這種垃圾寄生蟲，應把她流放到無人區去!」
