這張藝術概念圖顯示，一顆類地行星的大氣呈現出褐色霧霾，這是大範圍受污染的結果。研究人員稱，污染可能是尋找外星生命的關鍵
即將發射升空的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡應該能發現兩種類型的含氯氟烴，即溶劑和氣霧劑採用的會對臭氧層造成破壞的化學物質
北京時間7月29日消息，據國外媒體報導，研究人員稱，污染可能是尋找外星生命的關鍵。他們表示，由其他文明產生的污染物可能有助於我們發現它們。這些科研人員甚至說，高級生命形式可能會有意提高污染的等級，以便讓不適宜居住的荒涼行星變得更暖和。
美國哈佛-史密森天體物理中心(CfA)的理論家進行的這項最新研究顯示，這將會為我們尋找外星智能生命(SETI)提供一種新方法。研究人員說：「人類即將開始在其他世界發現外星生命跡象。通過研究系外行星的大氣，我們可以尋找氧和甲烷等只有生命存在才能共存的氣體。」然而他們發出警告說，全球變暖將會導致我們成為其他生命形式眼中的「愚蠢生命」。哈佛大學的學生，這項研究的第一論文作者亨利-林說：「我們把工業污染視作是智能生命的一個跡象，但是那些比我們更先進、擁有自己的地外文明搜尋計劃的文明，可能把污染視作是愚蠢生命的一種跡象，因為污染自己的空氣並不是一種明智之舉。」
哈佛大學的聯合論文作者阿維-羅布說：「人們經常把外星人稱之為『小綠人』，但是通過這種方法發現的外星人都不應該用『綠』做標註，因為它們對環境並不利。」這個科研組還包括哈佛-史密森的科學家貢薩洛-龔扎雷茲-阿巴德，研究人員說，即將發射升空的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡(JWST)應該能發現兩種類型的含氯氟烴(CFCs)，即溶劑和氣霧劑採用的會對臭氧層造成破壞的化學物質。他們認為，如果大氣污染水平是地球上的10倍，詹姆斯-韋伯太空望遠鏡將能梳理出含氯氟烴發出的信號。一個特別先進的文明可能會故意污染大氣，以便增加污染物的水平，從而使一顆因為溫度過低而不適合生命生存的行星變得更暖和。
雖然尋找CFCs能夠搜出一個現有外星文明，但是它也有可能會發現一個已經消失的文明的殘餘物。地球大氣層里的一些污染物可以持續長達5萬年，而另外一些則只能持續10年。探測到長壽物質的分子，但是並沒有發現短命物質的跡象，可能意味著這些物質的起源已經消失。羅布說：「在這種情況下，我們可以推測外星人已經了解了這些物質的危害，並已改變了它們的行為。或者更加不好的推測是，這可能是一種預警信號，它預示著這些危險物對來自地球的機組人員並不利。」
