《水滸傳》裡有八十萬禁軍教頭林沖，上過梁山、打過方臘、平過遼邦，一身武藝幾乎就是為戰場而生的，那他的徒弟想來也很能打吧?這個問題，第一次南下攻宋的金國將帥，和我們一樣不知虛實，鬧到要向宋朝官員求證的地步。
貫通宋徽宗、欽宗、高宗三朝大事的史學名著《三朝北盟會編》記載：金國的東京留守是個渤海人，姓高，漢語流利，與遼國漢人無異，就受命詢問被劫持的宋朝官員沈琯：「聞南朝有兵八十萬，今在何處？今何不迎敵？」沈琯回答：「散在諸路，要用旋勾喚。汴京左右約有四、五十萬，黃河兩岸須有大兵守之，必不可過。」
孰料想，這支金國軍隊，總數不過6萬人，其中契丹、渤海、奚族偽軍就超過3萬，自燕山府(今北京市)南下，長驅直入，如入無人之境，到黃河北岸，才碰到傳說中的「八十萬禁軍」。宋朝皇帝派步軍指揮使何灌率禁軍2萬駐守黃河浮橋，又派宦官梁方平帶7000騎兵駐守濬州(今河南濬縣)，截斷河橋，防備要衝，看起來戒備森嚴。不料，僅僅是投降金軍的偽軍「常勝軍」2000人殺來，梁方平就望風而逃，7000騎兵爭相渡河逃竄，常勝軍在橋頭稍稍劫殺一下，宋兵自相踐踏，擠下黃河淹死數千人，而常勝軍不過3人受傷。騎兵崩潰後，何灌的2萬禁軍立刻撤退，不想「常勝軍」一直追擊到了汜水，兩軍還沒接火，林沖的「好徒弟」們竟然「驚潰」，也就是嚇炸營了，化身2萬頭豬……狼奔豕突。而沈琯寄予厚望的「兩岸大兵」更是不堪。金軍渡河時只找到能坐6、7個人的小船10多隻，一波波渡黃河，花了6天，才把騎兵運過去，事後金人軍官感慨：「南朝可謂無人矣，若有一二千人，吾輩豈能渡哉!」
問題是，別說是1、2千兵馬，就連折騰了北宋人民幾十年的徽宗皇帝，第一反應都是去亳州燒香……對，你沒看錯，是去道觀燒香，在半夜裡打開首都城門，一路狂奔。接下來的歷史，我們都知道了，守城、求和、金軍退兵;再守城、再求和，金軍不退了!靖康二年(1127年)閏十一月二十五日，金軍破東京，十二月初二，欽宗投降，次年四月，金軍攜宋徽宗、欽宗二帝及妃嬪、宗室等3000多人北還，北宋滅亡。是為「靖康恥」。
後蜀花蕊夫人曾有詩云：「十四萬人齊解甲，更無一個是男兒!」諷刺後蜀10萬大軍拱手向北宋投降，到了北宋軍人面對金國鐵蹄的時候，確實沒有多少人投降，但是遠遠超過八十萬的男兒們，又去哪裡了?北宋一朝一直有「冗兵」的說法，據時任三司使的蔡襄計算，英宗初，全國禁軍、廂兵共118萬餘人，需支出養兵費用4800萬貫銅錢，占總支出的60%-70%，而當時國家全年收入不過6000多萬貫而已。宋太祖開寶末年，全軍兵力378,000人，其中禁軍(中央軍)193,000人;宋仁宗慶曆五年，全軍兵力1,259,000人，其中禁軍826000人;幾年後的皇祐初年，總兵力已經達到1,410,000人，這也是史書可見的北宋兵力的峰值。到了宋哲宗朝，歷經王安石改革裁軍，宋軍總兵力仍有80萬人，其中有禁軍60萬，廂軍(地方軍)20萬。所以，《水滸傳》中說「八十萬禁軍」有點穿越，畢竟講的是徽宗朝的事情，用的卻是仁宗朝的峰值數據，反倒是南征的金國將帥搞情報搞得透徹，知道哲宗、徽宗朝的總兵額才「八十萬大兵」。然而，就算是裁軍裁了60萬，在金軍縱橫黃河兩岸的時候，剩下那80萬軍人又去哪兒了?答案是：被蛀蟲們吃掉了。
宋徽宗書法作品
宋徽宗崇寧五年(1106年)樞密院(相當於總參謀部+國防部)報告，禁軍缺額24萬，新招兵10萬，仍缺14萬。按照北宋亡國後，李綱的反思(1127年)，徽宗朝禁軍中往往只有名額，卻寧可空缺不補充兵員，軍中連一半的人都沒有。到了政和年間，宋徽宗的寵臣童貫統兵，河北地區的軍隊只剩下20%-30%，留下的名額拿來吃空餉，攢出錢來送給皇帝揮霍。原本屯駐重兵的陝西地區，軍隊力量也虛耗殆盡，到東京被圍困，西軍統帥种師道帶來的援軍，不過15000人。吃空額吃到這個份上，可以說是登峰造極，80萬兵馬，吃掉70%-80%，所剩不過20萬左右，扣除陝西、河北邊境的守軍，人口過百萬的東京汴梁還能有幾個兵在?
不僅如此，就連這些留在軍中的「男兒們」，也是蛀蟲們下口的食糧，根本不足用了。徽宗朝總管軍政的太尉高俅，即「多占禁軍，以充力役。其所占募，多是技藝工匠……凡私家修造，磚瓦、泥土之類盡出軍營。」高太尉拉野戰軍干工程，已經不同凡響了，到了亡國前後，更是變本加厲：「帥臣、監司與夫守、倅、將、副多違法徇私，使禁卒習奇巧藝能之事。或以組繡而執役，或以機織而致工，或為首飾玩好，或為塗繪文縷，公然占破，坐免教習，名編卒伍，而行列不知，身為戰士，而攻守不預。」
感情北宋那支曾經掃平十國的禁軍虎狼，此時的主業竟然是給領導做刺繡、織絹布、做首飾、當畫工……難怪北宋的亡國之君宋欽宗在詔書中都承認：「今三衙與諸將招軍……既到軍門，惟以番直隨從，服事手藝為業，每營之中，雜色占破十居三、四，不復教以武藝」。
國家的中央軍主力，招兵之後，不是練兵習武，而是做保鏢、學手藝，比例竟能占到總數的30%-40%，還是連皇帝都知道的「秘密」，何止是滑稽?這幾個數字結合起來看，偌大的北宋王朝，又能有幾個可戰之兵?又能有幾員可用之將?可以說，北宋軍隊中隨處可見的腐敗分子們，親手將國家的堤壩蛀得通透，偶有一波大浪襲來，就是垻毀人亡的慘劇，後人豈可不警醒?
