上海外灘人踩人慘劇，有多名目擊者表示，在事發時看見有年輕人擁擠起鬨，甚至在有人跌倒後，他們更高呼「加油往前擠」，令場面一發不可收拾。
《京華時報》引述殷女士表示，她一家7口當晚來到外灘，雖然3個大人盡力去保護孩子，但她12歲的兒子還是不幸受傷。殷女士說，在台階上有幾個年輕人在那裡起鬨擁擠。很快就有女孩子摔倒、尖叫，然後人就這樣一層層倒下去。
另一名目擊者余萍表示，當時觀景平台的斜坡上下都擠滿了人，還有幾個年輕人擁擠起鬨，讓人「加油往前擠」，上下的墮胎擠在一起，是導致踩踏的主要原因。
有網友則表示，當時就在陳毅廣場牆邊，幾個站在牆上的年輕人，正在不斷嬉笑著讓人「加油!往前擠!前面還有空」，平台上的警察維持秩序將人群向下趕，平台下的人不明就裡依然往上涌，事故就發生在衝突之中。
