清代，共有12位承襲爵位無需降等的「鐵帽子王」，其中八位是在清朝開國之初立下戰功的皇親宗室：即禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、莊親王碩塞、克勤郡王岳托、順承郡王勒克德渾，因為他們功勳卓絕，所以獲得世襲罔替的永久封爵，同時還享有配享太廟的殊榮。另外四位屬於恩封，他們是清代中後期在穩固江山中立功而受封的，即怡親王允祥、恭親王奕訢、醇親王奕譞、慶親王奕劻。
清朝歷史上有八位權勢赫赫的王爺，他們在開國創業過程中戰功最多、勳勞最大，所以他們的王位也是一輩傳一輩，不降不除。如果因事被革除爵位，可由本家其他子孫繼承。本家假若無人，還可以由旁支子孫襲封。這叫「世襲罔替」，俗稱「鐵帽子王」。這項規制發端於清初，定製於乾隆。
「八大鐵帽子王」都是清太祖努爾哈赤的龍子龍孫，其中有：禮親王代善(努爾哈赤第二子)、睿親王多爾袞(努爾哈赤第十四子)、鄭親王濟爾哈朗(努爾哈赤之侄)、豫親王多鐸(努爾哈赤第十五子)、肅親王豪格(皇太極之子)、承澤親王碩塞(皇太極之子)、成親王岳托(代善之子)、穎親王薩哈廉(代善之子，王位後傳於其子順承郡王勒克德渾)。
代善父子抬著皇太極登位
「八大鐵帽子王」之中，禮親王代善一家出了三位，占去了將近一半。這在清朝歷史上是絕無僅有的怪事。原因是皇太極所以能夠順利登上龍庭寶座，首要是代善父子的「擁戴」之功。由於代善一家「有大勳勞」，朝廷也「回饋」給他們以特殊榮耀。
天命十一年(1626)8月11日，努爾哈赤駕崩。
努爾哈赤的突然離世，使後金政權一時陷入真空，汗王虛位以待，國家群龍無首，當務之急是選定汗位繼承人。此時，在汗王之下有一個八旗貝勒議政會議組織，由四大貝勒九小貝勒組成。四大貝勒是：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極。其中以代善年長，自然成為諸王首領。大小貝勒各個虎視眈眈，覬覦大位。然而，最有可能成為汗位繼承人者是代善和皇太極兩個人。皇太極勇力絕倫，通讀漢藉，能文能武，深諳治國安邦之策，手下將卒皆精銳。代善戰功赫赫，為人持重敦厚，但在文韜武略、治國才能和魄力方面遠不如皇太極。在此關鍵時刻，岳托、薩哈廉兄弟二人向其父代善提出：「國不可一日無君，宜早定大計，四貝勒(皇太極)才德冠世，深契先帝聖心，眾皆悅服，應速即大位。」代善在反覆權衡利弊之後，贊同二子的意見，決意放棄與皇太極之爭，變被動為主動，推舉皇太極為王。代善隨即就岳托和薩哈廉的意思分別向二大貝勒阿敏、三大貝勒莽古爾泰徵求意見，阿敏、莽古爾泰也都表示贊同。代善即召集大、小貝勒會議，宣布岳托等人提出的議案，眾貝勒一致表示，「天人允協，其誰不從」，議案遂通過。
可是，出人意外的是，當代善代表議政貝勒會議「合辭」請皇太極即汗位時，皇太極卻並不買帳。他提出三點理由：一是先汗(努爾哈赤)生前「無立我為君之命」，我若即位違背先汗聖意;二是我不能「舍諸兄而嗣位」，我若越過諸兄繼位恐怕受到先汗譴責;三是自已能力有限，「不克負荷」。不管眾貝勒如何勸說，皇太極就是違拗不從。無可奈何之下，代善父子率眾貝勒一擁而上將皇太極抬起，從大衙門一直抬到城內西北角太祖靈前。面對太祖靈位，大夥一邊舉哀嚎哭，一邊強迫皇太極表態。
代善家得了三個「鐵帽子王」
其實，皇太極這樣做只不過是「拿拿把」而已，他哪裡肯錯過這個他企盼已久的良機?他所以要「拿把」，主要是擔心大小貝勒們。他早已看明白，有的貝勒雖然口頭上表態擁護，其實卻在打著自已的「小算盤」。其中最突出的是二大貝勒阿敏，就在前一天，正當大夥在太祖靈前舉喪之際，阿敏派他的親信傅爾丹來到皇太極身邊，悄悄地對皇太極說：「我家主子打算推舉你繼承汗位，但是有一個條件，你當上汗王之後，必須答應讓我家單獨自立，出居外藩。」皇太極聽了十分驚訝。說來阿敏這個人搞分裂活動由來已久，早年他的父親舒爾哈齊背離胞兄努爾哈赤擅自移居「黑扯木」(今清原縣境內)，在那裡伐木蓋房，重新打出「建州右衛」旗號，就是阿敏在背後搗鬼。努爾哈赤得知後大為震怒，將舒爾哈齊拘禁，沒收其家產，又將其親臣捆在樹上用大火燒死。還下令將阿敏處決，幸虧諸王貝勒給阿敏求情，阿敏才活下來。可現如今阿敏仍不接受歷史教訓，依然我行我素不肯改悔，皇太極預感到形勢嚴峻。最後，皇太極在大小貝勒一再「堅請」之下，「借高下驢」，接受汗位。皇太極在向眾貝勒講話時首先不指名地批斥了阿敏，皇太極說：「有人要求我當上汗王之後，准許他出居外藩搞獨立王國。如果大家都像某某貝勒那樣出居外藩，我不就成了光杆汗王了?我們這個國家還成個國家嗎?」最後，他要求所有貝勒，每個人都要對天立誓，日後如有違背誓言者，讓天地明鑑，得到報應。
9月1日，眾貝勒及大小臣工齊聚大衙門，舉行焚香告天立誓儀式。從此，皇太極登上後金國汗寶座。
十年後，後金改國號為大清，皇太極改「天聰汗」為「崇德皇帝」。同時，設立「鐵帽子王」。為了酬謝代善一家的擁立之功，皇太極封代善為禮親王，其子岳托和薩哈廉分別被封為成親王和穎親王。這就是代善一家仨「鐵帽子王」的來歷，也是「鐵帽子王」制度的歷史發端。
「呆公子」怒拋「鐵王弓」
「岳托」在滿語裡是「呆公子」或者是「傻孩子」的意思，實際上，岳托這個人一點兒也不傻，很有頭腦、很有遠見。擁戴皇太極就是一個明顯的證明，除此之外他曾立有許多戰功。所以，天聰五年(1631)皇太極為健全國家體制，效仿明朝制度設立吏、戶、禮、工、刑、兵六部時，首先任命他為兵部主管，讓他掌管國家兵政大權。崇德元年(1636)又封他為成親王，使他進入「鐵帽子王」行列。岳托從此重權在握，飛黃騰達。但任何事情都有兩面性，岳托自從得寵之後，漸漸妄自尊大，目空一切，甚至敢在皇太極面前「耍橫」犯上。一個突出的事件發生在崇德二年(1637)8月。在此之前，皇太極的寵妻宸妃誕生一皇子，皇太極打算立此子為自己的繼承人，所以大肆宣揚、大肆慶賀，舉國上下一片歡騰，蒙古各部首領聞知也紛紛前來賀喜。皇太極為款待這些遠道而來的蒙古親朋，下令左右翼八旗在盛京北教場舉行一場隆重的摔跤和射箭比賽。岳托此時因身受風寒腰背疼痛，已向皇太極告假在府中養病。比賽大會召開前一天，皇太極派人前來看望岳托，同時請他出席大會，進行射箭表演。而岳托以身體尚未痊癒為由予以回絕。皇太極聽說後，再次派人前來宣諭，諭中講：如果你不出席，其他各旗大小貝就會有藉口也不來參加，而且你是右翼四旗的和碩貝勒，四旗諸王貝勒大小官兵都在關注於你。再有，你如果身體不適，射箭時可以慢慢拉弓，不用猛力。皇太極能把話說到這個份兒上，岳托只好奉旨遵行。
比賽這天，北教場布置得十分隆重，會場正中是太宗皇太極的御座黃幄，黃幄兩側是蒙古賓客的白色帳篷，帳篷兩側是八旗諸王的帳篷。旗幡招展，人聲鼎沸，十分熱鬧。比賽分為兩場，上半場摔跤，下半場射箭。以羊作為獎品，輸贏以羊只多少分為等級。
下半場比賽開始後，岳托第一個出場，只見他在僕從陪同下，慢步來到靶場，然後面對靶子站穩，僕從恭恭敬敬地雙手遞上弓箭。岳托接過後舉弓搭箭準備校射，可是他剛一開弓，立刻感到雙臂一陣疼痛難忍，弓箭不禁脫手而出，一下子全都掉在了地上。僕從見狀，慌忙俯身將弓箭拾起重新遞給主人。岳托面帶不悅，再次擎弓搭箭，結果依然如故，如此反覆五次均告失敗。岳托感覺臉都紅到了脖子根，不由心頭火起，大聲罵了幾句，拿起弓對著皇太極及蒙古客人的主賓坐席方向用力拋去，然後轉身離開賽場。
岳托的舉動可把在場所有人都嚇壞了，人們都說岳托這下子闖下了大禍。蒙古外賓見此情況也都感到驚訝和尷尬。可是，皇太極卻微笑地向蒙古王爺們說：「岳托這個人是有名的傻公子，這不又犯傻了?」說完一陣哈哈大笑搪塞而過。
清初，凡是涉及宗室貝勒等重大案件均由議政王及刑部兩個單位聯合會審。岳託事件的處理也是如此。八旗議政王及刑部兩堂對岳托會審結果，「以岳托素志驕傲，妄自尊大，今敗露於眾人之前，如此罪惡，難以姑容」判處他死刑。皇太極接過判文認為所判過重，將判書發回刑部命其重審。兩堂遵旨，第二次開庭對岳托再審。二審結果改判岳托「幽禁別室，籍沒家產」。然而，皇太極對這個判處仍然認為不當，又將判書駁回命其三審。兩堂第三次開庭，這次改判岳托「奪所屬人員，罰銀五千兩、解兵部任、削貝勒爵」。皇太極對這個判決還是不滿。最後，皇太極親自下令：免去岳托兵部主管之職、降貝勒為貝子、罰銀五千兩、在家軟禁。至此了案。
這個案件本來是「欺君罔上」的重大案件，若是換其他人，這絕對是死罪，定斬勿赦。可是，由於岳托對皇太極有「大勳勞」，又是「鐵帽子王」身份，所以這項「懲罰」不過是象徵性的訓誡，皇太極也是為自己挽回一點面子，僅此而已。
執手相送竟成永別
七個月後，岳托重新受到重用——崇德三年(1638)8月，大清發兵征明。皇太極授岳托為揚武大將軍，率領八旗右翼四旗兵出征。授多爾袞為奉命大將軍，統左翼四旗兵。三軍齊聚北教場，皇太極分別為岳托、多爾袞餞行，給他倆頒發將軍大印與敕書，並宣示軍律。出征時，皇太極親送岳托里許，兩人戀戀不捨揮淚而別。然而，令人意想不到的是，此行竟然成了君臣二人的永世訣別。
崇德四年(1639)正月，岳托率軍攻打山東，不幸患上「天花」(痘疹)，客死於山東濟南，時年41歲。當年4月，征明大軍凱旋，皇太極親自出盛京城40里到沙嶺迎接。這時他才得知岳托已經不在人世，當他聽到這個噩耗有如五雷轟頂，從馬背上撲地而下，坐在地上嚎啕大哭。
皇太極回宮後「輟朝三日」，命以大禮安葬岳托，在岳托本旗旗地——盛京鑲紅旗界內風光秀麗的萬柳塘修造塋墓。又為四時祭祀便利，令其墓不封壙(墓室)，在墓外修一條隧道，祭祀時主祭者可以從隧道進入墓室撫柩而哭。這種葬式在清史上十分罕見。日後，皇太極曾幾次進入墓室內祭祀，康熙、乾隆、嘉慶、道光諸帝東巡盛京時也都進入墓室致奠。《瀋陽百詠》有詩曰：「粘天草色綠如雲，郭外南風午正薰。萬柳成蔭飛絮了，踏青人上大王墳。」詩中的「大王墳」就指的是這座岳托墓葬。
代善家另一個「鐵帽子王」薩哈廉為人「明達聰敏，通曉滿漢文字」。史書評價他說，「凡一切皇猷，大有贊助」。當然，這主要指的是他和岳托對皇太極的「擁戴」。正因為如此，薩哈廉與岳托同樣受到皇太極的恩寵和器重。天聰五年設六部，薩哈廉被任命為禮部主管，掌管國家禮制大權。崇德元年四月又被封為和碩親王。遺憾的是薩哈廉體弱多病，身體一直欠佳，而且就在他獲得親王王爵之後不多日，病勢加重起來。皇太極聞報親自前往王府探視，當看見薩哈廉「體病瘦弱」時，心中一陣難過，不禁淚如雨下。又過幾天，薩哈廉病故，年僅33歲。皇太極接到噩耗，「自辰至午」半天之內連續四次前往穎親王府「入跪」大哭。並在祭文中說：「薩哈廉貝勒乃我兄之子，管理一部大務，協理國政，勤勞王家，其功不少，追贈爾為和碩穎親王。」
薩哈廉去世後，皇太極對他十分懷念，經常在夢境中見到他的身影。清官書《大清實錄》記載這樣一件奇事，那是6月的一天中午，皇太極在翔鳳樓上小憩，朦朧中夢見自己與皇后哲哲離開皇宮內院，向著城東方向走去，一路上觀花賞景十分得意。正行之間，忽然看到路旁有一座規模宏大的宮殿，又在殿外遇到禮親王代善及穎親王薩哈廉父子。皇太極十分高興，拉起二人衣袖一起走進殿內，並列坐在寶座之上，相互談笑起來。朦朧間，皇太極忽然想起，穎親王不是已經過世了嗎?怎麼能在這裡相遇呢?心中甚感疑惑，隨即離座走出大殿，準備回返盛京。正在行走間，忽然聽到身後有人呼喊：「請皇上慢走!」皇太極回頭一看，只見薩哈廉匆匆趕來，說：「臣有一事請求，請皇上賜給臣一牛。」皇太極當即點頭許諾。向前又走了不遠，見碩托(薩哈廉之弟)遠遠跑來對皇太極說：「穎親王命臣向皇上乞求一牛。」皇太極心想，怎麼穎親王連續向我乞牛?心中一急醒來，原來是南柯一夢。
皇太極遂召集內院大臣希福、剛林等人入內，命他們「圓夢」，看看這是吉凶禍福。當時，清朝國家規制尚不健全，凡事都要參照大明會典行事。希福搬出《大明會典》一書開始查閱，果然在上面找到這樣的記載：「凡親王薨，初祭，賜一牛。」
當然，牛是賜了，但皇太極同時做了另一件事，即由薩哈廉生前最看重的兒子順承郡王勒克德渾承繼「鐵帽子王」王位，算是對薩哈廉的酬報。
為「鐵帽子」丟了性命
「鐵帽子王」之間的關係並不完全和諧，特別是皇太極死後，大清入主中原，形勢複雜多變，權力之爭更為激烈。大案迭起，互相陷害，有人因爭「鐵帽子王」掉了腦袋，也有人被摘掉「鐵帽子王」，黜除宗籍。
崇德八年八月初九日，皇太極駕崩。睿親王多爾袞與肅親王豪格兩位「鐵帽子王」為奪取皇位展開激烈爭鬥。最後，多爾袞提出一項折中方案：立年方六歲的皇九子福臨為帝，由自己與鄭親王暫且輔政。這項方案得到了諸王的贊同，以代善為首的」八大鐵帽子王「及宗室諸王焚香告天宣誓，又對睿、鄭二攝政王作了任命。二王也宣誓作了保證。事情至此大局已定。
然而，接著又出現一段「殘酷的插曲」。鐵帽子王薩哈廉的另一個兒子、郡王阿達禮夥同碩托，欲效仿當年代善「擁戴」皇太極的成功範例，也想尋找機會「東施效顰」，也弄一頂「鐵帽子」戴一戴。睿、肅兩王之爭，碩托和阿達禮認為良機已到。於是，阿達禮向多爾袞表示說：「王正大位，我當從王」;碩托也向多爾袞說：「內大臣圖爾格及御前侍衛等，皆從我謀矣，王可自立為君。」爾後，兩人又一起以探望足疾名義來到代善王府，先是向代善發泄擁立福臨為帝的不滿情緒，然後提出改立多爾袞的意願，請求禮親王支持。代善聽了驚訝地回答：「既然大家都已經對天立誓了，你們何敢出此妄言?如不立刻改悔，大禍必要臨頭!」隨後，代善為避嫌，即將自己兒子和孫子的表現告訴了多爾袞。此時，多爾袞又接到大學士剛林的揭發，於是，多爾袞與鄭親王濟爾哈朗行使攝政王職權，下令對碩托、阿達禮進行拘捕和審訊。經過審訊，遂以「叛逆和擾亂國政罪」將二人「裸體綁縛」處死。受到株連者還有碩托之母、阿達里之妻以及他們身邊的近臣等，有的被處以「縊殺」、有的被斬決。可惜碩托與阿達禮二人，一生中也多見戰功，卻利令智昏，為那個「鐵帽子」而丟了性命。
兩個「鐵帽子王」的悲慘下場
順治元年四月，攝政王多爾袞被任為奉命大將軍，率英親王阿濟格、豫親王多鐸以及豪格等「鐵帽子王」及宗室貴族，統領八旗士兵入主中原。進入北京之後，多爾袞立即派英親王阿濟格為靖遠大將軍、豫親王多鐸為定國大將軍，率軍追擊李自成，並下江南滅南明政權，又派順承郡王勒克德渾為平南大將軍，鎮守江南。派肅親王豪格往定山東、河南，後又命其進攻張獻忠大西農民軍，取四川、陝西。豪格能征慣戰，戰之必勝，捷報頻傳，特別是征戰四川，戰果纍纍，「川寇悉平」。順治五年二月，豪格凱旋迴到北京，雖然受到皇帝福臨的「宴勞」，但是整個氣氛顯得冷冷清清，不僅未得到任何功封，反而被多爾袞抓住其手下護軍參領希爾艮冒功一事，小題大做、羅織罪名，竟然下令把豪格的「鐵帽子王」削除，全然不顧皇太極當初設立「鐵帽子王」的本意。
多爾袞把豪格與幾個兒子一起投進大牢幽禁起來，又示意獄卒對豪格進行侮辱和虐待。豪格性情暴躁，對此無端陷害十分震怒，他曾向守者揚言：「告訴多爾袞，把我放了了事，不然我要用石頭把幾個孩子全都砸死。」此話說了沒多久，孩子活著，豪格自己卻莫明其妙地死了。想那豪格正當盛年，身體無病，只能是死於謀殺。而殺害豪格者，也只能是另一個「鐵帽子王」多爾袞。想當年，皇太極設立「鐵帽子王」制度，把自己的兩個兒子豪格和碩塞都定為「鐵帽子王」，原以為可以保其千秋萬代。卻沒想到，連一代都沒過，豪格的「鐵帽子」就被人摘了去，不知皇太極在九泉之下作何感想。
豪格之妻博爾濟吉特氏，生得天姿國色、楚楚動人。相傳，有一次豪格舉辦生日慶典，多爾袞作為叔輩被請來參加慶賀，筵席間，博爾濟吉特氏與多爾袞一見鍾情。據說多爾袞為達到與肅親王妻經常幽會的目的，連續四年把豪格派出遠征。肅親王妃因此與多爾袞產生很深的私情。這也許是多爾袞迫害豪格的重要原因之一。所以，豪格一死，多爾袞立即在攝政王府張燈結彩，舉辦新婚典禮。京中大臣們聽說，都爭先恐後前往府中賀禮，目的都想看一看這位新娘子到底是誰?一時京城大小衙門為之一空。當婚宴開始，新娘子一亮相，果然傳聞不虛，新娘確是肅親王妻。這些話聽來雖然有點傳說色彩，但是，多爾袞娶肅親王妃倒是千真萬確的史實。
順治七年十二月，多爾袞在古北口打獵，不慎從馬上摔下，於喀喇城不治身亡。由於多爾袞生前大權獨攬、驕縱傲橫，對其他「鐵帽子王」無情壓制、打擊和迫害，最後遭到了清算，被追論為「逆謀」大罪，削去「鐵帽子王」，黜除宗室，籍沒所有家產，人口全部入官，他的正白旗也被收歸皇帝所有，而且被挖墳掘墓，焚骨揚灰，堪稱「鐵帽子王」中下場最慘的一個。
乾隆重新審定「鐵帽子王」
清初所封的「八大鐵帽子王」中，豫親王多鐸、承澤親王碩塞、成親王岳托、穎親王薩哈廉四人因病早夭。睿親王多爾袞、肅親王豪格暴死。其中嶽托41歲、多爾袞39歲、豪格38歲、多鐸36歲、薩哈廉33歲，碩塞只有27歲。
另一個「鐵帽子王」濟爾哈朗雖得善終，活得卻很艱難。因其父舒爾哈齊、其兄阿敏都曾反叛，所以不得不處處謹小慎微。多爾袞當權之時，他受盡了排擠，最後又被擠出決策機構。這還不算，緊接著又被多爾袞羅織十多條罪狀興起大獄，將其定為死罪。最後雖然被免去死罪，卻由親王降為多羅郡王，被罰銀五千兩。直到多爾袞去世，濟爾哈朗才在政治上得以解脫。
「八大鐵帽子王」中活得最安穩的當屬禮親王代善。靠著不斷地忍讓，夾著尾巴做人，甚至不惜出賣自己的兒子孫子，才得以在險惡的宮廷爭鬥中自保。代善死時66歲，是「八大鐵帽子王」中最長壽者。
自皇太極設立「鐵帽子王」制度始，經順治、康熙、雍正數朝，「八大鐵帽子王」已名存實亡。乾隆四十一年，乾隆皇帝見王爵制度紊亂，遂對其作了重新審定，把王爵分為「軍功」和「恩封」兩部分。凡是戰功所得王爵，一律「世襲罔替」;凡恩封得到的爵位「以次遞降」，即每襲一次降一等，至奉恩將軍截止。從此劃清了「鐵帽子王」與一般王爵的界限。
乾隆四十三年，乾隆對祖宗創業艱難、功臣輔佐業績感觸頗深。聯想到後來有些人或因事被削爵，或被更改封號，覺得應該宣揚他們的功績，追復他們的爵號，進行繼絕昭屈的工作。為此，他首先為沉冤一百多年的多爾袞翻案昭雪，恢復他的宗籍，補入玉牒，恢復睿親王「鐵帽子王」王號，並按照親王園寢規制為其修復墓園。又對豫親王多鐸等人降爵改號也都恢復如初。至此，清初詔封的禮、睿、肅、鄭，豫、承澤、克勤、順承「八大鐵帽子王」王號重新濟濟一堂，後世子孫得以承繼福蔭。
「八大鐵帽子王」王府在瀋陽原址
清初，「八大鐵帽子王」王府全在盛京方城內，按八旗方位分布，有規有律，建築規模有禮有制。
禮王府：位於今朝陽街路東，瀋陽故宮大政殿後偏東北地方，原正紅旗界;
順承王府(原穎親王府)：位於今朝陽街路西，地名大紅袍里，與禮王府隔街相對，原正紅旗界;
豫王府：位於今北中街，消防研究所位置，原正藍旗界;
睿王府：位於今中街與朝陽街交叉路口西北角，瀋河區郵政局位置，原正藍旗界;
肅王府：位於今瀋陽路與正陽街交叉路西北角，原鑲白旗界;
莊王府(原承澤親王府)：位於今瀋陽路東段路北，今為王府花園住宅小區，原為鑲紅旗地;
岳托王府：今瀋陽路與朝陽街交叉路口東北角，古玩市場處，原鑲紅旗地;
鄭王府：位於今小南門裡路西，現為居民小區，原為鑲藍旗地。
